Racing
© Jonathan Borba
Ryo Hirakawa heeft tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk een Haas-monteur geraakt nadat hij te ver doorschoot in zijn pitbox, waarbij het team later bevestigde dat het om slechts "zeer licht contact" ging en dat het bemanningslid ongedeerd bleef.
Het incident gebeurde toen Hirakawa in de auto van Esteban Ocon terugkeerde naar de pits op de Red Bull Ring. De Japanner remde niet op tijd af bij de Haas-garage, waarna zijn linker voorwiel de voorste linker monteur raakte. Die werd tegen de grond gewerkt, maar stond vrijwel meteen weer op, wat de eerste aanwijzing was dat de afloop beperkt was gebleven.
Beelden van het moment werden tijdens de sessie niet uitgezonden. Volgens een van de verslagen was het incident wel te zien op onboardbeelden van Hirakawa, waarop te zien zou zijn hoe de auto de monteur met het linker voorwiel clipte toen hij bij de garage aankwam. Haas meldde kort daarna dat de monteur in orde was na wat het team omschreef als een klein contact.
Hirakawa legde na afloop uit dat de fout voortkwam uit zijn beperkte vertrouwdheid met de auto. In gesprek met Sky F1 zei de Haas-invaller: "Ik ben nog erg nieuw in deze auto. Ik dacht dat ik op de neutraal-knop drukte, maar ik drukte op de verkeerde knop, waardoor de auto in anti-stall ging." Daardoor, zei hij, "kon de auto gewoon niet stoppen".
Hij maakte duidelijk dat voor hem vooral de toestand van de monteur telde. "Ik ben daarna meteen naar hem toegegaan en hij was in orde, dus dat is het belangrijkste", zei Hirakawa.
De fout kreeg extra aandacht omdat de sessie juist bedoeld was als een reguliere rookie-run. Hirakawa was een van de zes rookies in FP1 en werkte zijn eerste Haas-optreden van 2026 af in Ocons auto. Hij reed 23 ronden, noteerde een beste tijd van 1.10,493 en sloot de training als negentiende af, maar dat resultaat raakte op de achtergrond door het pitincident.
Daarmee verschoof de aandacht direct naar de veiligheid in de pitstraat en naar de risico's van ingewikkelde stuurwielprocedures voor coureurs die nog weinig meters in een auto hebben gemaakt. Sky F1-analist Anthony Davidson zei dat zulke situaties aanleiding moeten zijn om extra maatregelen te overwegen. Hij noemde helmen voor monteurs als voorbeeld en waarschuwde dat "een verkeerde druk op een knop behoorlijk schadelijke gevolgen kan hebben", juist omdat een kleine bedieningsfout in de pitstraat meteen mensen om de auto in gevaar brengt.