RacingLewis Hamilton zegt dat de Formule 1-auto's van 2026 hem veel beter liggen dan de huidige generatie, zelfs na een Ferrari-seizoen in 2025 dat volgens de berichtgeving uitliep op zijn eerste volledige jaar zonder podium. De Ferrari-coureur, die in Las Vegas ook voor het eerst op pure snelheid als laatste kwalificeerde, zegt dat de nieuwe auto's voor hem niet vreemd aanvoelen, maar juist fijner zijn om te besturen.
Hamilton stapte voor 2025 over naar Scuderia Ferrari, in het laatste jaar van de ground-effect-regels. Dat werd volgens de berichtgeving een zwaar seizoen. Hij pakte nog wel de sprintzege in China, maar verder bleef een podium uit. Volgens het rapport kreeg hij de Ferrari SF-25 nooit echt naar zijn hand, omdat de eigenschappen van die auto botsten met de manier waarop hij het liefst rijdt.
Hamilton houdt van laat en hard remmen, de auto agressief de bocht in zetten en de bocht in een duidelijke V-vorm afmaken, zodat hij vroeg en hard op het gas kan bij de exit. Volgens de berichtgeving vragen ground-effect-auto's juist bijna het tegenovergestelde: eerder remmen, vloeiender insturen, een meer U-vormige lijn en veel nadruk op constante bochtensnelheid. Die auto's hebben volgens het rapport ook vaak veel onderstuur en geven minder gevoel aan de achterkant, precies de punten waar Hamilton minder mee uit de voeten kon.
Toch ziet hij het niet als een simpel verhaal waarin de reglementswissel hem heeft gered. Hamilton zei als Ferrari-coureur in gesprek met media, waaronder RacingNews365: "Ik zit op een fijne plek in mijn leven, en ik denk dat de auto's prettiger zijn om te rijden dan de auto's met grondeffect." In hetzelfde mediagesprek voegde hij eraan toe: "Als we nog een jaar met grondeffect hadden gehad, dan zou dat een auto zijn geweest aan de ontwikkeling waarvan ik had meegewerkt." Ook zei hij daar: "Ik denk dat ik me waarschijnlijk fijner had gevoeld in de auto van dit jaar dan in die van vorig jaar, maar er is geen gestuiter meer, dus het is een combinatie van die dingen."
Daarmee schetst Hamilton twee lijnen tegelijk. Aan de ene kant ligt de 2026-auto hem volgens zijn eigen uitleg beter. Aan de andere kant denkt hij ook dat een verder doorontwikkelde Ferrari met grondeffect hem minder problemen had gegeven dan de SF-25, juist omdat hij dan meer invloed op de ontwikkeling had gehad.
Hamilton verdedigde ook het deel van de 2026-regels waar veel kritiek op is gekomen: het energiemanagement. Hij zei in opmerkingen aan de media: "Ik vind het niet bizar, het is gewoon anders." Volgens Hamilton is de verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie veel evenwichtiger geworden, waardoor coureurs veel nadrukkelijker met hun ronde moeten omgaan.
Dat zie je terug in technieken als lift and coast en super-clipping. Hamilton zei in dezelfde mediacommentaren: "Vroeger deed je dat om brandstof of banden te sparen. Nu doe je het om de energie over de ronde te optimaliseren." Volgens hem maakt dat het rijden strategischer, omdat je niet meer vanzelf kunt aannemen dat je in een kwalificatieronde van begin tot elke remzone op vol vermogen zit. Hamilton zei als Ferrari-coureur in gesprek met de media ook: "In een kwalificatieronde wil je normaal gesproken op vol vermogen rijden tot aan het remmen, maar dat is nu niet meer zo."
Na een 2025-seizoen zonder podium en met die zeldzame laatste startplaats in Las Vegas, ziet Hamilton de reset van 2026 dus als iets dat beter aansluit bij zijn stijl. Tegelijk zegt hij zelf dat ook meer continuïteit hem had kunnen helpen.