Racing
© Jonathan Borba
Lewis Hamilton zegt dat het "geweldig" voelt om critici de mond te snoeren nu hij na een podiumloos 2025 al vroeg in 2026 weer vooraan meedoet bij Ferrari.
De zevenvoudig wereldkampioen beleefde vorig jaar een mislukt debuutseizoen in Maranello. Hij kreeg de SF-25 niet naar zijn hand en eindigde voor het eerst in zijn 19 seizoenen in de Formule 1 zonder ook maar één grand-prixpodium. Dat leidde tot twijfels over zijn niveau en zelfs tot opmerkingen dat zijn carrière voorbij was en pensioen dichterbij kwam.
Hamilton zei tegen verschillende media dat die periode hem juist extra prikkelde. "Als je moeilijke jaren doormaakt, vliegen de vragen je om de oren," zei hij. "Ik zag mensen die niet dezelfde prestaties als ik hebben behaald, negatief praten." Juist daarom gaf zijn start van 2026 hem zoveel voldoening. "Het voelde geweldig om terug te kunnen komen, dit seizoen in te gaan en sterk te beginnen. Ik heb laten zien dat ik nog steeds heb wat nodig is om vooraan mee te doen. Ik zal blijven proberen om op die manier te presteren."
Die ommekeer is ook in de cijfers zichtbaar. In de eerste drie races van 2026 pakte Hamilton drie podiums, met in China zijn eerste podium voor Ferrari. Dat resultaat kwam in zijn 26e race voor het team. Daarmee staat hij vierde in het kampioenschap, acht punten achter teamgenoot Charles Leclerc.
Hamilton ziet de reglementswijziging van 2026 als een belangrijke reden voor zijn opleving. In gesprek met F1 wees hij op het verdwijnen van het "bouncing" dat de vorige generatie auto's zo lastig maakte. "Het is echt fijn om aan het seizoen te zijn begonnen zonder bouncing," zei hij. Volgens Hamilton was die vorige generatie, afgezien van misschien Red Bull, "een nachtmerrie voor iedereen". Nu draait het volgens hem weer om "pure car performance" en is het veld in feite opnieuw begonnen.
Dat heeft volgens Hamilton ook de aard van het seizoen veranderd. In zijn ogen is het nu vooral een ontwikkelingsstrijd, waarin teams moeten blijven bouwen aan performance om vooraan te blijven. Voor Ferrari is dat extra belangrijk, omdat zijn sterke start het team meteen weer een factor maakt in de voorste groep.
Hamilton merkt ook achter de schermen een duidelijk verschil met zijn eerste jaar. Lewis Hamilton, Ferrari-coureur, zei over zijn bezoeken aan de fabriek tegen F1: "Dit is precies wat we nodig hebben." Over 2025 was hij veel kritischer. "Vorig jaar had het geen zin om al die meetings over die auto te hebben. Maar nu is dat anders. We kunnen goed overleggen en plannen maken voor dit jaar."
Daarmee is zijn seizoen niet alleen een persoonlijke revanche op de kritiek van vorig jaar, maar ook een signaal dat Hamilton in het nieuwe tijdperk weer een serieuze factor is in de strijd vooraan.