Hamilton onthult McLaren-doorbraak tegen Alonso

Lewis Hamilton zegt dat de Grand Prix van Canada van 2007 het bepalende vroege moment van zijn Formule 1-carrière was, omdat McLaren hem toen eindelijk dezelfde brandstoflading gaf als Fernando Alonso in de kwalificatie en hij die gelijke kans meteen omzette in zijn eerste poleposition en zijn eerste zege.

Hamilton blikte terug op een seizoenstart bij McLaren waarin hij als 22-jarige rookie naast de regerend tweevoudig wereldkampioen Alonso terechtkwam. Volgens hem leefde binnen het team zelfs de verwachting dat hij een halve seconde langzamer zou zijn, terwijl Alonso op basis van zijn staat van dienst nummer één-status verwachtte.

Juist daar zat volgens Hamilton het probleem in de eerste races. In gesprek met de media, waaronder RacingNews365, zei hij dat McLaren Alonso in de kwalificatie steevast met een lichtere brandstoflading liet rijden, met ongeveer twee ronden verschil tussen beide auto’s. Omdat de auto’s in Q3 destijds al werden afgetankt voor de eerste stint van de race, betekende dat direct een nadeel op één snelle ronde.

Hamilton zei dat hij daardoor het gevoel had dat hij “twee keer zo hard” moest werken om Alonso te verslaan. In zijn woorden moest hij “minstens een tiende sneller, of iets meer” zijn om überhaupt voor zijn teamgenoot te eindigen. Daarom bleef hij bij McLaren aandringen op gelijke behandeling. “Geef me gewoon de kans en ik zal laten zien wat ik kan”, zei hij tegen het team.

Die kans kwam volgens Hamilton in Montréal. McLaren liet beide coureurs daar met dezelfde brandstoflading rijden, en Hamilton sloeg meteen toe. Hij was in de kwalificatie vier tienden sneller dan Alonso en pakte pole. Een dag later won hij de race met 4,343 seconden voorsprong op BMW Sauber-coureur Nick Heidfeld, terwijl Alonso als zevende finishte op 22 seconden van zijn teamgenoot.

Voor Hamilton was dat meer dan alleen zijn eerste overwinning. Hij zei dat McLaren dezelfde aanpak ook in Indianapolis gebruikte, maar ziet vooral Canada als het moment waarop hij bewees dat zijn overtuiging terecht was. “Ik heb gevochten voor iets waar ik echt in geloofde, en toen ze me die kans gaven, heb ik dat geloof bevestigd. En daarna is de rest geschiedenis.”

Dat maakte Montréal voor hem tot het omslagpunt: niet alleen omdat hij voor het eerst won, maar omdat hij onder gelijke omstandigheden liet zien dat hij Alonso direct kon verslaan.