Racing
© Spencer
Haas kwam in de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada niet verder dan de 16e plaats voor Oliver Bearman en de 17e voor Esteban Ocon, nadat het nieuwe updatepakket van de VF-26 in Montreal vooral balans-, rem- en rijdbaarheidsproblemen blootlegde in plaats van directe winst op de grid.
Die uitslag vatte een weekend samen waarin Haas meer aan probleemoplossing deed dan aan pure prestatieverbetering. Bearman haalde Q2 met een tijd van 1.14,449 in Q1 en zette daarna een 1.14,416 neer voor P16, terwijl Ocon in Q1 strandde met 1.14,845 en als 17e eindigde. Voor een team dat in Canada nieuwe sidepods en een nieuwe vloer introduceerde, was dat niet de stap vooruit waarop was gehoopt.
De basis voor die moeizame zaterdag werd al op vrijdag gelegd. Haas had op Circuit Gilles Villeneuve slechts één vrije training om het pakket te begrijpen, maar die sessie werd drie keer stilgelegd met rode vlaggen. Bearman reed de update de hele vrijdag, maar zei dat het team niet eens de helft van zijn geplande programma kon afwerken. Hij had gerekend op een upgrade die makkelijker in gebruik te nemen zou zijn en meteen tijd zou opleveren, maar dat bleek niet zo te zijn.
Daarna bleef Haas zoeken naar een werkbaar compromis. Voor de sprintrace werd Bearmans auto uit parc fermé gehaald om de afstelling te wijzigen, waardoor hij vanuit de pitstraat moest starten. Volgens de Brit was dat nodig om de auto in een beter werkvenster te krijgen. Ocon kreeg het aangepaste pakket juist pas vlak voor de kwalificatie voor de Grand Prix, waardoor hij volgens eigen zeggen slechts drie of vier ronden had om te wennen aan een auto die zich compleet anders gedroeg.
Bearman omschreef die update als een "dubbelzijdig zwaard". De Haas-coureur zei dat het team "het hele weekend achter zijn eigen staart aanliep" en dat de VF-26 nu op het scherp van de snede wordt afgesteld. "De performance zit erin, maar de karakteristieken van de auto zijn echt heel moeilijk geworden," zei hij. Pas in de kwalificatie voelde hij zich comfortabel genoeg om de auto echt aan te vallen, waarna meteen een nieuw probleem zichtbaar werd: veel blokkeren op de voorwielen bij het aanremmen.
Dat paste bij het beeld dat Montreal de zwakke punten van de nieuwe configuratie uitvergrootte. Bearman legde uit dat de hobbels en kerbstones het gedrag van de auto nog lastiger maakten. Als Haas de auto afstelde op meer rijdbaarheid en voorspelbaarheid, werden de bochtingangen problematisch. Werd de auto stijver gemaakt om meer performance te vinden, dan verdween juist het vertrouwen. Ocon kwam tot een vergelijkbare conclusie en zei dat hij met de geüpdatete auto eerst nog moest uitvinden waar de grip beter was en waar juist niet, voordat hij überhaupt alles aan elkaar kon knopen.
Teambaas Ayao Komatsu zei na afloop dat Haas wel heeft bevestigd dat de extra aerodynamische neerwaartse kracht daadwerkelijk aanwezig is. Juist daarin zit de pijn van het Canadese weekend: de update lijkt te leveren wat hij op papier moet leveren, maar het team slaagde er niet in die winst om te zetten in rondetijd. Vrijdag eindigde Haas volgens Komatsu al met meer vragen dan antwoorden, en zaterdag leverde vooral "specifieke issues en inzichten" op in plaats van resultaat. Daarmee is de directe opbrengst van het Canada-pakket voorlopig vooral diagnostisch: Haas moet eerst de oorzaken van die smalle afstelwindow isoleren voordat de upgrade echt performance kan opleveren.