Gasly onthult fundamenteel Alpine-probleem

Pierre Gasly zei na zijn achtste plaats in de Grand Prix van Canada dat Alpine sinds Miami met een “fundamenteel” probleem aan zijn kant van de garage kampt, waarbij de data een onverklaarbaar verlies tonen van remgevoel, instuurgedrag, acceleratie en tractie in langzame bochten.

Dat maakt zijn puntenreeks verhullend. Gasly pakte in vier van de eerste vijf grands prix punten en scoorde ook een sprintpunt in Miami, maar in Montréal noemde hij zijn race van P14 naar P8 vooral schadebeperking. “Het was hetzelfde probleem, en we zagen het vanaf de eerste ronde van de training in Miami,” zei Pierre Gasly, Alpine-coureur, na de race. “We zien het in de data, het is vrij duidelijk wat er gebeurt, en we moeten alleen begrijpen waar het vandaan komt.”

De Fransman maakte al na de kwalificatie duidelijk hoe groot het verschil aanvoelde. Volgens hem was een plaats in de top 10 haalbaar geweest, maar zijn auto gaf hem daar geen basis voor. “Aan mijn kant zitten we er momenteel absoluut nergens bij,” zei hij. “De auto was redelijk consistent, maar ik kon niet remmen, niet insturen, niet accelereren. Er was geen grip.” Gasly voegde eraan toe dat het team “die antwoorden” moet vinden.

Het probleem lijkt voor Alpine inmiddels ernstig genoeg om in Montréal hard in te grijpen. Nadat Gasly zich slechts als negentiende had gekwalificeerd voor de sprintrace, verbrak het team het parc fermé om de afstelling te wijzigen en opnieuw de oude vloer onder zijn auto te zetten in plaats van de nieuwe Canada-specificatie. Daardoor reed Gasly de rest van het weekend met een hybride configuratie, terwijl teamgenoot Franco Colapinto het volledige pakket gebruikte.

Gasly denkt niet dat het simpelweg om set-up gaat. “Ik denk dat het iets fundamentelers is dat we proberen te begrijpen,” zei hij. “In de data zijn er duidelijk dingen die geen zin hebben, maar we hebben de oplossing nog niet gevonden.” Later werkte hij dat verder uit: “Er is performance, maar sinds Miami is er duidelijk iets veranderd in hoe ik het potentieel eruit haal, en ik moet dat terugkrijgen.”

Juist daarom valt de ommekeer binnen Alpine extra op. Waar Gasly in het begin van het seizoen meestal de maatstaf was, is hij in de vier meest recente kwalificatiesessies, inclusief sprintformats, verslagen door Colapinto. Over de laatste twee grands prix scoorde Gasly 5 punten, tegenover 14 voor zijn teamgenoot.

Colapinto koppelde zijn eigen stap vooruit rechtstreeks aan wijzigingen die na Miami in de fabriek zijn doorgevoerd. “Sinds na Miami is het duidelijk dat de veranderingen die in de fabriek zijn aangebracht behoorlijk hebben geholpen,” zei Franco Colapinto, Alpine-coureur. “Daarbovenop heb ik zelf mijn competitiviteit ook kunnen vergroten.” In Canada eindigde hij als zesde.

Voor Alpine maakt dat contrast de analyse alleen maar urgenter. Gasly zei dat de auto terug moet naar de fabriek om exact te begrijpen waar de verdwenen tractie en het verloren gevoel vandaan komen. Zolang dat antwoord uitblijft, blijven zijn punten wel waardevol, maar blijft Colapinto profiteren van een A526 die aan de andere kant van de garage wel werkt zoals bedoeld.