RacingTeams zetten de MGU-K vlak voor de finish uit, pakten 50 tot 100 kW extra boost, en kropen daarna zonder elektrische aandrijving terug naar de pits. In Suzuka leidde dat zelfs tot stilvallers. De FIA heeft de truc nu verboden voor kwalificatieruns, met ingang van de Grand Prix van Miami begin mei. Dat bevestigde de autosportfederatie in een document aan de teams, nadat het gebruik bij Mercedes- en Red Bull-aangedreven auto’s was gesignaleerd en tot zorgen leidde over veiligheid en de bedoeling van de regels.
Volgens The Race omzeilden die teams de verplichte vermogensafbouw van 50 kW per seconde door de MGU-K net voor de lijn uit te schakelen. Zo konden ze tot de timinglijn vol uit de batterij blijven trekken en een paar honderdsten winnen. The Race spreekt over 50 tot 100 kW extra inzetbaar vermogen aan het eind van de ronde, afhankelijk van het circuit.
De methode leunde op een bestaande noodfunctie. Als de coureur de MGU-K uitschakelt, volgt er een blokkering van 60 seconden, de zogeheten continuous offset. Die lock-out moest misbruik voorkomen, want het verlies van tot 350 kW MGU-K-vermogen voor een volle minuut in normale ronden zou onacceptabel zijn, meldt The Race. Teams ontdekten echter dat die minuut vooral op de afkoelronde valt. In kwalificatie is de MGU-K dan toch niet nodig, dus viel de straf weg tegen het voordeel op het rechte stuk voor de finish.
Het patroon dook eerst op in Melbourne en escaleerde in Japan, schrijft The Race. Op Suzuka moesten Kimi Antonelli (Mercedes) en Max Verstappen (Red Bull) in trainingen heel langzaam terugkeren zonder elektrische aandrijving. Alex Albon (Williams) viel zelfs stil door complicaties die aan deze aanpak werden gelinkt. Dat voedde de discussie over risico’s als een auto plotseling vermogen kwijt is terwijl anderen op snelle ronden zitten.
Volgens The Race zocht Ferrari contact met de FIA vanwege veiligheidszorgen, waarna de federatie aan de teams duidelijk maakte dat dit gebruik van het uitschakelpad niet langer wordt geaccepteerd in kwalificatie. In het document aan de teams staat: “Hoewel de mogelijkheid voor teams om de MGU-K uit te schakelen beschikbaar blijft, wordt het gebruik van deze functie voor andere dan legitieme doeleinden niet getolereerd.” Dat zei de FIA, autosportfederatie, in een document aan de teams. De boodschap is dat de shutdown-route uitsluitend voor echte noodgevallen is bedoeld, om schade te voorkomen, niet om extra performance te vinden.
The Race meldt dat de FIA de data aan het eind van kwalificatieronden gaat controleren om misbruik op te sporen. De continuous offset-functie blijft bestaan, maar, zo stelt de federatie volgens The Race, alleen voor het oorspronkelijke doel: noodsituaties. De ban geldt vanaf Miami, waardoor teams hun kwalificatieprocedures direct zullen moeten aanpassen.