RacingLa FIA a coupé court à une astuce de déploiement électrique en qualifications, exploitée par des équipes motorisées par Mercedes et par Red Bull, en la bannissant dès Miami début mai. Selon The Race (Royaume-Uni), ce procédé, repéré en Australie puis devenu préoccupant à Suzuka, offrait 50 à 100 kW de plus en fin de tour en contournant la réduction de puissance. Ferrari a saisi la Fédération sur des risques de sécurité à la suite d’incidents observés au Japon.
Le cœur de l’astuce, d’après The Race, consistait à maintenir un déploiement batterie maximal jusqu’à la ligne, puis à couper l’MGU-K juste après le chrono. Cette manœuvre évitait la « ramp down » réglementaire, une réduction d’environ 50 kW par seconde à l’approche de la ligne. Le gain se jouait sur quelques centièmes selon les circuits, mais il touchait à l’esprit du règlement, toujours selon The Race.
The Race explique que cette approche tirait parti d’un verrouillage de 60 secondes, appelé « continuous offset », qui suit toute coupure d’MGU-K. En déclenchant la coupure à la fin du tour rapide, l’indisponibilité tombait sur le tour de décélération, où l’MGU-K n’était pas requis. Le risque sportif était donc limité, mais l’effet était réel sur la vitesse jusqu’au drapeau.
Au Japon, les conséquences ont nourri l’alerte. The Race rapporte que Kimi Antonelli (Mercedes) et Max Verstappen (Red Bull) ont dû rentrer au ralenti dans les Esses de Suzuka lors des essais, et qu’Alex Albon (Williams) s’est arrêté en piste. Toujours selon The Race, Ferrari a engagé un dialogue avec la FIA pour contester cette pratique au nom de la sécurité.
La Fédération a tranché par écrit. « Tout en laissant à disposition des équipes la possibilité de désactiver l’MGU-K, il ne sera pas toléré d’utiliser cette fonction à des fins autres que légitimes », a indiqué la FIA, instance dirigeante, dans un document technique adressé aux équipes. La FIA précise dans ce même document que cette option ne doit servir qu’en cas d’urgence. La décision entre en vigueur dès le Grand Prix de Miami, début mai.
The Race ajoute que la FIA contrôlera désormais les données de fin de tour en qualifications pour vérifier qu’une coupure d’MGU-K correspond bien à un problème légitime. Le verrouillage de 60 secondes reste en place, ce qui doit dissuader tout usage systématique de cette procédure.
Selon The Race, la Fédération est intervenue bien que l’avantage ne représente que quelques centièmes, car la méthode contredisait l’intention du règlement et exposait à des situations dangereuses en piste. Les équipes concernées devront ajuster leurs procédures de qualification à partir de Miami.