Racing
© Eterna
Nikolas Tombazis, directeur van de FIA-afdeling voor eenzitters, heeft de winterse controverse rond de compressieverhouding van de Mercedes-motor sterk afgezwakt: volgens de FIA heeft Mercedes niets verkeerd gedaan en niet geprobeerd te frauderen, al voert de bond vanaf 1 juni wel extra controles in om te voorkomen dat de Formule 1 die ontwikkelingsrichting verder opgaat.
In een persmoment met de Italiaanse media, opgetekend door AutoRacer, noemde Tombazis de hele kwestie zwaar overdreven. Volgens hem was het “een van de klassiekste hysterieën die veel meer beperkt hadden kunnen blijven” en “verdiende het nog geen cent van de artikelen die eraan zijn gewijd, noch de ophef die het bij verschillende mensen heeft veroorzaakt”.
De kern van zijn uitleg was dat de FIA de Mercedes-power unit niet als illegaal beschouwde. “We geloven niet dat er iets verkeerds is gedaan of dat er geprobeerd is te valsspelen”, zei Tombazis. Daarmee schoof hij de verdenkingen die in de winter rond de motor uit Brixworth waren ontstaan nadrukkelijk terzijde.
Tegelijk maakte hij duidelijk waarom de FIA toch heeft ingegrepen. Volgens Tombazis waren er “enkele ontwerpkeuzes om de compressieverhouding via temperaturen op een gunstigere manier te veranderen”. In de ogen van de bond was dat geen bedrog, maar mogelijk wel iets dat buiten de normale bedoeling van het reglement viel.
De FIA volgde het dossier al tijdens de ontwerpfase, niet alleen met Mercedes maar ook met de andere motorfabrikanten. Tombazis zei dat het onderwerp de bond toch “een beetje verraste” toen het publiekelijk naar buiten kwam. Hij benadrukte ook dat de meetmethode historisch niet afweek van de gebruikelijke praktijk: de compressieverhouding wordt traditioneel bij omgevingstemperatuur gemeten, zoals dat volgens hem in de industrie in het algemeen gebeurt.
De regelaanpassing kwam vervolgens in twee stappen. In oktober werd een verduidelijking toegevoegd om vast te leggen dat de meting van de compressieverhouding “koud” gebeurt. Eind februari en begin maart volgden verdere wijzigingen. Vanaf 1 juni zal de FIA de compressieverhouding zowel koud als warm meten, om te voorkomen dat teams de hele sport richting exotische materialen of andere oplossingen duwen die volgens de bond tegen de geest van het reglement ingaan.
Daarmee schetste Tombazis ook de bredere lijn van de FIA. Als een oplossing niet expliciet verboden is, wordt die niet meteen uit de sport gehaald. Maar de bond wil evenmin toestaan dat zo’n grijs gebied zich jarenlang ontwikkelt. “Ik accepteer geen kritiek dat iemand aan het valsspelen was”, zei hij. “Tegelijk kunnen we zeggen dat het misschien buiten de intenties van het reglement viel.” Juist daarom sluit de nieuwe warmtemeting vanaf juni een discussie af die in de winter veel groter werd dan de FIA zelf gerechtvaardigd vond.