Racing
© Ed Wingate
Ferrari reist met voorzichtig hernieuwd vertrouwen af naar Silverstone, omdat de zwakke punten die in Oostenrijk zo hard werden blootgelegd veel minder zwaar zouden moeten wegen op een circuit dat meer vraagt van chassisbalans en aerodynamische efficiëntie dan van pure motorpower alleen.
Dat is een opvallende wending na het raceweekend op de Red Bull Ring, waar Ferrari juist had gehoopt te profiteren van een vernieuwde krachtbron met de eerste ontwikkelingsstap die mogelijk werd door extra ontwikkelingsruimte van de FIA. Op een baan waar motorvermogen doorslaggevend is, bleef die verwachte stap vooruit echter grotendeels uit.
De sterke kwalificatie van Ferrari in Spielberg gaf daardoor een vertekend beeld. Volgens de samenvattingen kwam die vooral voort uit een extreem agressieve afstelling, waarmee de SF-26 op één ronde het gat tijdelijk kon verkleinen. In de race draaide dat beeld volledig om. De auto belastte de banden te zwaar, de slijtage liep snel op en vooral bij Lewis Hamilton werd zichtbaar hoe snel de grip verdween. Een vroege pitstop bracht geen voordeel, latere stints veranderden het tempo niet en zelfs een overstap naar zachte banden leverde nauwelijks iets op.
Juist daarin zat voor Ferrari de hardste conclusie van Oostenrijk. De afstelling die de auto op zaterdag competitiever maakte, bleek over een langere afstand juist sterk averechts te werken. Strategie verloor daarmee vrijwel al haar waarde, omdat de SF-26 de banden simpelweg niet goed genoeg heel hield.
Ferrari ziet dat weekend wel als een uitzonderlijk ongunstige combinatie van factoren. Afgezien van de aangepaste krachtbron en enkele kleine wijzigingen was de SF-26 vrijwel dezelfde auto als in Barcelona, waar Ferrari een veel competitievere indruk maakte. In Spielberg kwamen daar ook nog asfalttemperaturen van bijna 53 graden Celsius bij, waardoor de bandenslijtage nog zwaarder werd en de beperkte winst van de motorupdate nauwelijks zichtbaar bleef.
Silverstone zou daarom een veel representatiever beeld moeten geven van waar Ferrari werkelijk staat. Daar draait het niet om één dominante eigenschap, maar ook om stabiliteit in snelle richtingswisselingen, laterale grip en een goed gebalanceerde aerodynamica. Dat zijn juist de gebieden waarop de SF-26 eerder dit seizoen sterker voor de dag kwam, onder meer in Barcelona.
Ferrari beperkt zich voor Groot-Brittannië bovendien niet tot set-upwerk. Volgens de samenvattingen bereidt het team een stevige technische tegenaanval voor, met een diep aangepaste 'Macarena'-achtervleugel, een volledig nieuwe low-drag diffuser en mogelijk ook een herzien uitlaatsysteem. Het doel is om de aerodynamische efficiëntie te vergroten zonder topsnelheid in te leveren, de luchtstroming stabieler te maken en de totale output van de krachtbron beter te benutten.
Dat alles maakt dat Ferrari dit weekend niet alleen op schadebeperking hoeft te mikken. Als Silverstone inderdaad beter aansluit bij de sterke punten van de SF-26 en de update doet wat ervan wordt verwacht, kan Ferrari zich weer nadrukkelijker mengen in de strijd om de podiumplaatsen.