Racing
© Jonathan Borba
Ferrari reist naar de Grand Prix van Oostenrijk met een duidelijke inzet: FIA-goedkeuring krijgen voor zijn eerste ADUO-upgrade aan de power unit en daarmee de doorbraak van Barcelona omzetten in een structurele strijd met Mercedes. De Scuderia wil op de Red Bull Ring de derde specificatie van de 067/6 inzetten, samen met een speciaal door Shell ontwikkelde brandstof, in de verwachting het vermogensnadeel ten opzichte van Mercedes met ongeveer 15 pk te verkleinen.
Die stap draait niet alleen om nieuwe hardware. Ferrari koppelt de aangepaste motor aan een nieuwe, door de FIA gehomologeerde Shell-brandstof die is ontwikkeld door het motorendepartement van Enrico Gualtieri en het Shell-laboratorium in Hamburg. Binnen het team is het lastig exact te scheiden welk deel van de winst uit de brandstof komt en welk deel uit de onder ADUO toegestane wijzigingen, maar het pakket moet in Spielberg wel direct effect geven.
Technisch bouwt Ferrari voort op zijn concept met cilinderkoppen van een staallegering. Daardoor kan de motor op hogere temperaturen draaien dan met aluminium mogelijk zou zijn. Volgens de berichten wil Ferrari de temperatuur van de lucht die de intercooler binnenkomt verhogen van ongeveer 100 graden Celsius naar meer dan 115 graden, waar conventionele ontwerpen meestal tussen 60 en 70 graden blijven. Het doel is een efficiëntere verbranding, waarbij een groter deel van de brandstofdeeltjes wordt benut en meer chemische energie in mechanisch vermogen wordt omgezet.
Dat verklaart ook waarom Spielberg voor Ferrari meer is dan alleen de volgende race. De zege van Lewis Hamilton in Barcelona gaf de fabriek in Maranello een flinke impuls, omdat die niet alleen een einde maakte aan Mercedes' perfecte seizoensstart van zes overwinningen, maar ook bevestigde dat de SF-26 na de tweede aerodynamische update van het jaar een stap heeft gezet. Na het pakket uit Miami leverde de update in Spanje minder luchtweerstand, meer neerwaartse druk en opvallend sterke bandenbeheersing op, waardoor Ferrari in de hitte van Montmeló de toon zette.
Lando Norris, regerend wereldkampioen bij McLaren, zag na die race al waar het gevaar ligt. “We hebben geluk dat Ferrari op dit moment geen betere motor heeft. Als ze een betere motor hadden, zouden ze domineren”, zei Norris. Hij voegde eraan toe: “Ze zijn op dit moment de maatstaf van het veld qua bochtensnelheid. We komen niet eens in de buurt. Als ze verbeteringen aan de motorkant vinden, dan zullen ze iedereen voor schut zetten.”
Toch gaat Ferrari niet zonder zorgen Oostenrijk in. De ploeg onderzoekt nog altijd de elektronische storing die laat in Barcelona het hydraulische systeem van Charles Leclerc uitschakelde. De Monegask verloor plotseling de stuurbekrachtiging, brake-by-wire en delen van de actieve aerodynamica. Ferrari heeft de oorzaak nog niet vastgesteld en sluit een mogelijk verband met zijn crash in Monaco, in de bocht Antony-Noghes, niet uit.
Dat maakt het weekend in Spielberg tot een belangrijk meetpunt aan twee fronten. Ferrari moet bewijzen dat de winst in Barcelona niet circuitspecifiek was, en tegelijk laten zien dat de nieuwe motorconfiguratie het gat naar Mercedes echt kleiner maakt. Als dat lukt, versterkt de Scuderia haar claim dat ze Mercedes ook over meerdere races kan onder druk zetten, juist nu Red Bull op zijn thuiscircuit ook met een groot updatepakket terug wil slaan.