Ferrari-upgrades in Miami zorgen voor nieuwe twijfel

Ferrari heeft na zijn pakket van 11 updates in Miami nieuwe twijfel over de eigen ontwikkelingsrichting opgeroepen, nadat voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley waarschuwde dat de Scuderia in een “licht demoraliserende” negatieve ontwikkelingslus kan belanden als de onderdelen niet goed correleren met de data uit de windtunnel en simulatie.

Dat oordeel is zo scherp omdat Ferrari in Miami meer nieuwe onderdelen meenam dan welk team ook, met onder meer een nieuwe vloer, diffuser en aanpassingen aan de achtervleugel, maar daar op zondag geen duidelijke stap voorwaarts van terugzag. Lewis Hamilton werd zesde en Charles Leclerc viel door een tijdstraf van 20 seconden terug naar de achtste plaats, terwijl McLaren er sterker uitzag en Ferrari in het kampioenschap nog maar 16 punten voorsprong heeft op het team uit Woking.

Smedley, voormalig Ferrari-engineer, zei in de High Performance-podcast dat dit voor een team technisch bijzonder pijnlijk kan zijn. “100%,” zei hij toen hem werd gevraagd hoe teleurstellend zo’n uitkomst is. Volgens hem is het “licht demoraliserend” omdat “het in feite deze negatieve lus start die je vervolgens moet ontleden. Wat heb je meegenomen? Wat werkt? Wat werkt niet?”

Zijn grootste zorg is niet alleen dat de upgrades te weinig opleverden, maar dat Ferrari daarna ontwikkeltijd kan verliezen aan het begrijpen van het probleem. Als de correlatie niet klopt, zei Smedley, “als in de windtunnel of je simulatietools niet overeenkomen met wat je op de baan ziet”, moet Ferrari “dit hele reverse-engineeringproces doen waarbij je teruggaat naar de tunnel”, en dat “houdt alle ontwikkeling in de tunnel op die je eigenlijk zou moeten doen.”

Otmar Szafnauer, voormalig teambaas van Alpine, werkte dat scenario verder uit in dezelfde podcast. Hij zei dat een correlatieprobleem direct ten koste gaat van pure performance-ontwikkeling. “You have finite resources, and now you’re putting those resources on correlation, not making the car go faster,” zei Szafnauer. Zonder goede correlatie is vooruitgang volgens hem “alleen geluk”, waardoor een team eerst dat fundament moet herstellen voordat het de auto echt sneller kan maken.

Dat maakt de sportieve context in Miami extra ongunstig voor Ferrari. De Scuderia begon 2026 nog sterk genoeg om als voornaamste uitdager van Mercedes te worden gezien, met Hamiltons eerste podium voor het team in China als vroeg hoogtepunt. Maar in Miami leek McLaren een grotere stap te hebben gezet met zijn eigen upgradepakket, precies in een weekend waarin Ferrari juist het initiatief had willen terugpakken.

Szafnauer koppelde dat ook aan het bredere titelbeeld. Na gesprekken in Miami met Mercedes-trackside engineering director Andrew Shovlin zei hij al te verwachten dat McLaren de gevaarlijkste uitdager zou worden. Na het weekend ging hij verder en stelde hij dat “McLaren Ferrari binnenkort in het kampioenschap zal passeren”. Dat dreigement weegt zwaarder omdat Mercedes zijn grote upgradepakket nog niet eens heeft ingezet en volgens Szafnauer pas in Canada met die onderdelen komt, waardoor Ferrari het risico loopt dat de druk van twee kanten toeneemt.