RacingAudi heeft zijn laatste filmdag van het 2026-seizoen in Monza gebruikt om een hardnekkig probleem aan te pakken. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto reden donderdag samen 30 ronden, 174 kilometer, in de R26, met de nadruk op starts, energiemanagement en de software-aansturing van de power unit richting de Grand Prix van Miami op 3 mei.
Juist omdat een filmdag zo strak is begrensd, zei deze sessie veel over waar Audi nu naar zoekt. Volgens de reglementen mocht het team geen nieuwe onderdelen inzetten en moest het rijden op speciale Pirelli-demo-banden in plaats van de normale racebanden. Audi bleef met 174 kilometer ook 26 kilometer onder de limiet van 200 kilometer. Dat maakte dit nadrukkelijk geen prestatietest, maar een dag voor dataverzameling en systeemcontrole.
De focus lag vooral op de startprocedure, een zwak punt van de R26 in de eerste races. Volgens de samenvatting verloren Hülkenberg en Bortoleto in de launch-fase geregeld veel posities, wat punten kostte. Hülkenberg werkte in de ochtend een programma van 15 ronden af met herhaalde startoefeningen op drie plekken: bij de uitgang van de pitstraat, bij de eerste chicane en bij de Ascari-chicane. In de middag nam Bortoleto het over. Volgens de samenvatting begon hij pas nadat een sensorsprobleem was gecontroleerd dat eerder op de dag was vastgesteld, waarna hij hetzelfde programma van 15 ronden reed.
Volgens de samenvattingen draaide het werk in Monza niet alleen om clutch control. Audi gebruikte de sessie ook om het energiemanagement van de power unit te verbeteren en om eerdere klachten over harde schakelovergangen in rem- en acceleratiefases aan te pakken. Auto motor und sport meldde volgens de samenvatting dat tijdens deze kort geplande testdag al eerste vooruitgang werd vastgesteld na aanpassingen aan de aandrijflijn. Of dat kwam door hardware of alleen software, bleef volgens datzelfde bericht onduidelijk.
De verzamelde data gaat nu terug naar de fabriek in Neuburg voor verdere analyse, volgens de samenvattingen vooral rond de ontwikkeling van de power unit en het regelsysteem dat die aanstuurt. Miami geldt daarmee als het eerstvolgende echte meetmoment voor de richting die Audi heeft gekozen.
Mattia Binotto, Audi-teambaas, verwees volgens de samenvatting naar zijn eerdere uitspraken in Suzuka over de volgende stap van het project. In die context zei hij: “Ik hoor van veel teams dat ze performance-pakketten willen brengen. Dat geldt ook voor ons. We hebben al iets in de windtunnel”, aldus Binotto, Audi-teambaas, in opmerkingen die volgens de samenvatting teruggaan op zijn eerdere aankondiging in Suzuka.
Tegelijk temperde Binotto de verwachtingen over het grote aerodynamische upgradepakket voor Miami. “De ontwikkelsnelheid is op dit punt met het nieuwe reglement behoorlijk hoog. Het pakket is een grote stap als je het vergelijkt met wat we tot nu toe hebben gebruikt. Omdat de regels nog zo nieuw zijn, is het niet onverwacht dat upgradepakketten zo groot uitvallen. We moeten afwachten hoe het werkt”, zei Binotto, Audi-teambaas, volgens de samenvatting met verwijzing naar zijn eerdere uitspraken in Suzuka. Over wat dat in de praktijk betekent, voegde hij toe: “Hoe goed we daar zullen presteren, kan ik nog niet zeggen. Maar ik ben blij met ons werk. Ik heb er vertrouwen in dat we daar in elk geval kunnen blijven vechten waar we eerder al zaten”, aldus Binotto, Audi-teambaas, volgens de samenvatting in dezelfde context.