Ferrari tempert verwachtingen na realitycheck in Oostenrijk

Ferrari probeert de opwinding na Lewis Hamiltons zege in Barcelona snel te temperen, nadat zowel teambaas Frederic Vasseur als Hamilton zelf erkenden dat het tegenvallende weekend op de Red Bull Ring liet zien dat de ploeg nog altijd achter Mercedes aanjaagt.

De scherpe omslag in twee weken tijd, van winst in Barcelona naar een lastige race in Oostenrijk, is precies het soort schommeling waarvoor Vasseur al langer waarschuwt. Na de race op de Red Bull Ring zei de Ferrari-teambaas dat het team het perspectief moet bewaren: “Non eravamo campioni prima e non siamo stupidi ora.” In een andere weergave formuleerde hij het nog directer: “Non eravamo campioni a Barcellona e non siamo stupidi in Austria.”

Die lijn trekt Vasseur al sinds zijn komst naar Maranello door. Ook na Hamiltons overwinning in Barcelona wilde hij niet meegaan in overtrokken conclusies. Toen waarschuwde hij al tegen “fare voli pindarici” en tegen een viering met een “enfasi da campioni del mondo”. De terugval in Oostenrijk gaf dat standpunt extra gewicht.

Hamilton sloot daar zelf op aan met een opvallend nuchtere analyse. In gesprek met The Times noemde de Brit Oostenrijk “un ritorno alla realtà”. Hij zei: “Penso che l’Austria sia stata un ritorno alla realtà. Non sappiamo perché siamo stati così competitivi domenica a Barcellona. Si tratta di una pista dove sono molto forte e ho scelto una strategia che dalla mia esperienza sapevo che avrebbe potuto funzionare.” Daarmee suggereerde hij dat Ferrari de winst in Spanje niet simpelweg kan vertalen naar een structureel nieuw prestatieniveau.

Voor Hamilton zat het verschil niet alleen in het circuit, maar ook in de bredere vergelijking met de concurrentie. Hij zei dat Ferrari nog steeds “una buona macchina” heeft, maar dat de renstal qua tempo achter Mercedes ligt. “Oggi siamo tornati alla realtà: abbiamo ancora una buona macchina ma siamo indietro rispetto alla Mercedes in termini di ritmo. Questo non significa che non potremo accorciare il divario, ma quella singola vittoria non significa che li batteremo sempre. Dobbiamo semplicemente continuare a migliorare le prestazioni della macchina, specie a livello di potenza.”

Dat maakt de boodschap uit Maranello helder: de zege in Barcelona was belangrijk, maar Oostenrijk heeft volgens Vasseur en Hamilton onderstreept dat Ferrari nog geen nieuwe favoriet is en vooral ontwikkeling nodig heeft om Mercedes echt onder druk te zetten.