F1 houdt deur dicht voor extra races zonder lang plan

Juist nu steden en landen zich melden voor een grand prix, zet Formule 1 de deur niet verder open. F1-CEO en -president Stefano Domenicali maakte tegenover Motorsport.com duidelijk dat nieuwe races alleen kans maken met een hard onderbouwd plan voor de lange termijn, terwijl de kalender al vaststaat op 24 weekends en het grootste deel daarvan volgens het artikel al tot minstens 2032 is ingevuld.

Domenicali zei als F1-CEO en -president tegen Motorsport.com, in een interview over nieuwe markten: "Een van de punten die relevant zijn, is niet een piek van één jaar. Het gaat erom hoe we de zekerheid kunnen hebben dat wanneer we naar een nieuwe plek gaan, er een visie is voor meerdere jaren en dat er een relevante markt moet zijn." In hetzelfde interview voegde hij toe: "We kunnen niet naar een plek gaan waar ze misschien een fantastisch topjaar hebben, en wat is dan het businessplan voor het jaar daarna? Hoe is je fanbasis? Wat is je commerciële status die ons het vertrouwen geeft dat vijf of tien jaar daar mogelijk is? Dus we moeten dat bewijs zien."

Dat verklaart ook waarom F1 zo hard inzet op lange contracten. Volgens het artikel is de Red Bull Ring in Oostenrijk verlengd tot 2041, en blijven Melbourne, Madrid, Bahrein en Montreal nog minstens tien jaar op de kalender. Domenicali zei als F1-CEO en -president tegen Motorsport.com, in toelichting op die lange deals: "Er is veel interesse uit andere regio's, maar we zitten vrij vast met mensen die ons vertrouwen met een langetermijninvestering, wat wij goed vinden." Hij legde in hetzelfde gesprek ook uit waarom die contracten zo lang moeten zijn: "Allereerst doe ik dat omdat we in die markt geloven. Maar ten tweede omdat we de promotor kunnen vragen te investeren. Anders, als je een overeenkomst van drie jaar had, hoe kun je de promotor dan dwingen te investeren?"

Precies daar vallen veel politieke aankondigingen door de mand. Volgens het artikel waren uitspraken van Indiase officials dat F1 in 2027 zou terugkeren nieuws voor het F1-management en werden die snel van tafel geveegd. Vergelijkbare claims uit Zuid-Afrika worden in hetzelfde artikel ook niet als serieus neergezet. Voor Argentinië ziet het er volgens het artikel ook niet uit alsof een terugkeer snel komt. Buenos Aires wil eerst MotoGP ontvangen op het vernieuwde Autodromo Oscar y Juan Galvez. De hernieuwde aandacht door Franco Colapinto verandert dat niet automatisch, omdat het artikel ook benadrukt dat er geen garantie is dat de Alpine-coureur in 2026 nog op de grid staat als Argentinië er klaar voor zou zijn.

Dat betekent niet dat er geen kandidaten zijn met een steviger dossier. Volgens het artikel hebben Thailand en Zuid-Korea wel plannen ingediend die er degelijk uitzien, met straatraces in Bangkok en Incheon en met forse publieke of private investeringen. Toch is geen van beide dicht bij een deal. In Thailand zorgt recente politieke onrust volgens het artikel voor vertraging. In Incheon hangen de plannen af van komende burgemeestersverkiezingen.

Ook in de Verenigde Staten trekt F1 nu geen extra plek open. Er is volgens het artikel interesse uit New York, Chicago en San Francisco, terwijl Noord-Amerika met Miami, Montreal, Austin, Mexico en Las Vegas al vijf races telt. Domenicali zei als F1-CEO en -president tegen Motorsport.com, over extra Amerikaanse races: "Ik denk dat er veel interesse is in de VS van andere plaatsen, en dat groeit." Maar hij trok in hetzelfde interview een duidelijke grens: "We moeten opletten. Natuurlijk, als we in de toekomst Mexico niet meer hebben of andere dingen gebeuren in dat deel van de wereld, dan kunnen we het overwegen. Overigens willen zij verlengen. Maar meer races nu, denk ik, zou niet in balans zijn."

Die balans gaat niet alleen over geld, maar ook over de kalender zelf. Volgens het artikel heeft F1 Canada en Monaco omgewisseld zodat Canada beter met Miami kan worden gecombineerd en extra vrachtvluchten over de Atlantische Oceaan worden vermeden. Domenicali zei als F1-CEO en -president tegen Motorsport.com, over die bredere puzzel: "Ik denk dat we al een grote stap hebben gezet in het optimaliseren van de kalender, ook al moeten we onthouden dat niet alleen de logistieke stroom gerespecteerd moet worden, maar ook de commerciële kant van elk evenement." Hij zei er ook bij: "Je kunt logistiek zeggen dat je de vier races in het Midden-Oosten achter elkaar kunt doen, en de Amerikaanse ook, maar commercieel past dat niet."