Damon Hill noemt Verstappen hypocriet in Miami

Damon Hill noemde Max Verstappen hypocriet nadat de Red Bull-coureur tijdens de Grand Prix van Miami via de boordradio klaagde dat Alex Albon hem bij de ingang van de pitstraat in de verdrukking had gebracht.

Verstappen was in de openingsronde teruggevallen na een spin in bocht 2, toen hij wiel aan wiel vocht met Charles Leclerc. In zijn opmars door het middenveld kwam hij vervolgens terecht in een stevig duel met Albon, die zijn positie hard verdedigde. Daarbij voelde Verstappen zich richting het paaltje bij de pit entry geduwd en reageerde hij fel op de radio naar zijn team. “Mate, he just squeezed me onto the bollard! What the f***! That’s not allowed.”

Voor Hill, de wereldkampioen van 1996, was juist die klacht het opvallendste deel van het incident. In gesprek met BBC Radio 5 Live zette hij Verstappens frustratie neer als een voorbeeld van dubbele moraal. “Hearing him complaining about Alex Albon regaining the place and squeezing Max Verstappen... I have to say, Max can’t really complain about other people doing things like that to him. He does it enough to everyone else.”

Daarmee raakte Hill aan een punt dat Verstappen al jaren volgt: zijn reputatie als coureur die in duels regelmatig de grenzen opzoekt en zijn rivalen weinig ruimte laat. Volgens Hill wringt het daarom dat Verstappen nu bezwaar maakte tegen precies het soort harde verdediging waarmee hij zelf ook vaak wordt geassocieerd.

Hill verwees daarbij ook naar het sprintduel met Lewis Hamilton een dag eerder. Verstappen viel daar aan in bocht 11, waarna beide coureurs buiten de baan belandden en hij de plek moest teruggeven. Hill vond dat ondanks alles wel een sterke poging. “You’d have to say it was a good pass attempt by Max,” zei hij. Volgens Hill dook Verstappen echt aan de binnenkant, leek het alsof de rest vertraagde en ging hij simpelweg voor het gat. In zijn woorden ging Verstappen daarbij “very deep and uses all the road.”

Juist dat contrast maakte Hills kritiek in Miami scherp: dezelfde compromisloze stijl die Verstappen zo gevaarlijk maakt in gevechten, lag volgens hem ook ten grondslag aan een klacht waar hij zelf eigenlijk weinig recht van spreken bij heeft.