Colapinto stuurt F1-signaal met 500.000 fans

Franco Colapinto gebruikte zijn roadshow in Buenos Aires om van een demonstratie een pleidooi voor de terugkeer van de Formule 1 naar Argentinië te maken. De Alpine-coureur reed op 26 april 2026 voor meer dan een half miljoen toeschouwers en zei na afloop dat het land daarmee aan de Formule 1 liet zien dat het "verdient om weer op de kalender te staan".

Die opkomst gaf het evenement meteen meer gewicht dan een gewone showrun. Argentinië staat al bijna dertig jaar niet meer op de F1-kalender, maar de massale steun voor Colapinto werd in Buenos Aires neergezet als bewijs dat de belangstelling voor de sport niet is verdwenen en dat er een markt ligt die voor Liberty Media moeilijk te negeren wordt.

Colapinto had die boodschap al voor het weekend expliciet gemaakt. In de persconferentie vooraf noemde hij een Grand Prix van Argentinië "een van de belangrijkste dingen die ik in dit leven wil". Daarbij wees hij naar het Autódromo Óscar y Juan Gálvez, waar tot 1998 Formule 1 werd verreden en waar aan een terugkeer wordt gewerkt. Volgens hem is de verbouwing "op de goede weg", al maakte hij ook duidelijk dat er "nog veel werk te doen is".

Hij zei dat de gesprekken tussen Argentinië en de Formule 1 positief verlopen, maar dat het project stap voor stap moet groeien. De eerste echte graadmeter ziet hij in april 2027, wanneer MotoGP op het vernieuwde circuit moet rijden. Colapinto sprak over een traject richting 2027 of 2028 en benadrukte dat het cruciaal is dat "alle juiste stappen" worden gezet om een F1-race weer haalbaar te maken.

Op straat in Buenos Aires gaf hij die campagne een visueel krachtig decor. Colapinto reed met de Lotus E20 uit 2012 in Alpine-kleuren, compleet met V8-motor, en stapte later ook in een replica van de Mercedes W196 van Juan Manuel Fangio. Daarmee werd de huidige Colapinto-hype nadrukkelijk verbonden aan de Argentijnse autosportgeschiedenis en kreeg de dag een betekenis die verder ging dan alleen entertainment.

Na afloop richtte Colapinto zich tot het publiek met dezelfde boodschap. Hij noemde het "een geweldige dag", prees de aanwezigen als "de beste fans ter wereld" en zei dat Argentinië hiermee aan de Formule 1 laat zien "dat we verdienen om terug te keren op de kalender en dat we weer een race verdienen". Voor de 22-jarige coureur, die sinds zijn debuut bij Williams in 2024 is uitgegroeid tot nationale sensatie en in 2025 de overstap naar Alpine maakte, was het tegelijk een persoonlijk moment. Hij omschreef rijden voor eigen publiek in Buenos Aires als een droom die uitkwam.

Ook vanuit zijn omgeving en Alpine klonk verbazing over de schaal van de steun. Maria Caterineu, manager van Colapinto, zei dat andere F1-coureurs niet kunnen geloven hoeveel support hij krijgt. Volgens haar zei zelfs Lando Norris dat hij bevriend wil zijn met Franco als zoveel mensen hem toejuichen. Luca Mazzocchi, Partner Experience Manager bij BWT Alpine Formula One Team, noemde de sfeer "krankzinnig" en zei na meer dan dertig jaar in de Formule 1 dat hij zelden zo'n passie had gezien. Hij vergeleek die met de steun die Fernando Alonso in zijn Renault-jaren in Spanje kreeg.

Juist daarin schuilt het belang van deze dag. Colapinto leverde niet alleen een spektakel af voor zijn thuisfans, maar ook een zichtbaar argument voor F1-bazen die moeten beslissen waar de sport in de toekomst naartoe gaat. Met meer dan 500.000 mensen langs de route en een coureur die openlijk campagne voert voor een thuisrace, is de roep om een Argentijnse Grand Prix ineens veel moeilijker weg te wuiven.