Christian Horner pakt eerste rol na Red Bull-exit

Christian Horner heeft zijn eerste officiële functie sinds zijn vertrek bij Red Bull te pakken met een adviesrol bij Oakley Capital, terwijl de speculatie over een terugkeer in de Formule 1 blijft doorgaan.

Oakley Capital maakte donderdag bekend dat de voormalige teambaas en chief executive van Red Bull de investeringsmaatschappij gaat adviseren over haar strategie in 'premium sports'. Daarmee duikt Horner weer op in de sportwereld op een moment dat volgens de berichten zijn verplichte gardening leave eerder deze maand is afgelopen.

De Brit verliet Red Bull vorig seizoen na twintig jaar aan het roer. Toen hij in 2005 aantrad, werd hij de jongste teambaas in de geschiedenis van de Formule 1. Onder zijn leiding groeide Red Bull uit tot een vaste titelkandidaat met 124 grandprixzeges, acht wereldtitels bij de coureurs verdeeld over Sebastian Vettel en Max Verstappen, en zes constructeurstitels.

De nieuwe functie lijkt zijn F1-plannen niet van tafel te halen. In meerdere berichten wordt Horner nog altijd in verband gebracht met een route terug naar de grid, via een consortium dat mikt op het belang van 24 procent in Alpine dat door Otro Capital wordt verkocht. Daarnaast wordt hij genoemd in gesprekken rond een mogelijk twaalfde team met de Chinese fabrikant BYD.

Horner zei in een verklaring dat sportbedrijven profiteren van "groeiende wereldwijde publieken en stijgende deelnamecijfers, nu meer mensen kiezen voor een gezondere, actievere levensstijl". Hij voegde eraan toe dat Oakley Capital "een sterke reputatie heeft opgebouwd in het sport- en consumentenlandschap" en dat hij zijn ervaring wil inzetten om "de volgende generatie toonaangevende sportbedrijven" te ondersteunen.

Peter Dubens, oprichter en managing partner van Oakley Capital, noemde Horner "algemeen erkend als een uiterst succesvolle leider in de mondiale sport". Volgens Dubens zullen zijn "staat van dienst, expertise en commerciële instinct" belangrijk zijn terwijl het bedrijf zijn sportportefeuille verder uitbouwt.

Voor Horner betekent de stap dat hij formeel terug is in een prominente sportrol, maar zonder dat de deur naar de Formule 1 dichtgaat. Zolang de gesprekken rond Alpine en de link met BYD blijven bestaan, zal deze benoeming vooral worden gezien als zijn eerste zet na Red Bull en niet als zijn eindbestemming.