Racing
© Eterna
Arvid Lindblad heeft zijn sterke eerste helft van zijn rookiejaar in de Formule 1 kracht bijgezet met een opvallend nuchtere uitleg: de gevreesde Red Bull-druk voelde voor hem nooit als druk, omdat hij er al sinds zijn kindertijd van uitging dat de Formule 1 zijn enige bestemming was.
Dat maakt zijn start bij Racing Bulls des te opvallender. Lindblad is de enige rookie op de grid van 2026, scoorde meteen punten bij zijn debuut in Australië en houdt teamgenoot Liam Lawson na de eerste seizoenshelft met 8-6 achter zich in hun kwalificatieduel. In de coureursbeoordelingen van Autosport-lezers staat hij gedeeld zevende met George Russell, terwijl Autosport zelf hem als negende van het veld waardeert.
De 18-jarige Lindblad, die volgende zaterdag 19 wordt, zei in gesprekken met Autosport en Motorsport.com dat hij de reputatie van het Red Bull-juniorprogramma nooit als iets beklemmends heeft ervaren. Voor hem was het “gewoon een enorme kans”, omdat “deze mensen in mij geloven. Ze helpen me om de Formule 1 te bereiken”. Als hij niet snel genoeg was geweest, zei hij, “dan zou ik teleurgesteld zijn in mezelf. Dat zou niet de schuld van Red Bull zijn.”
Die houding komt voort uit een bijna onveranderlijke overtuiging. Op de vraag of hij ooit een plan B had, antwoordde hij: “Nee. Nooit.” Volgens Lindblad was plan A in zijn hoofd altijd going to work en gold er voor hem maar één route: de Formule 1. Die doelgerichtheid zou ook Helmut Marko hebben opgemerkt toen Lindblad eind 2020 toetrad tot het Red Bull Junior Team.
Lindblad zei dat Marko tijdens de Grand Prix van België van 2023 al voorspelde: “Binnen drie jaar zit hij in de Formule 1”, ondanks het feit dat hij toen nog geen enkele titel in de opstapklassen met een formulewagen had gewonnen. Op 2 december vorig jaar bevestigde Racing Bulls vervolgens zijn aanstelling als racecoureur voor het F1-seizoen 2026.
Toch betekent zijn kalmte niet dat hij ongevoelig door zijn debuutseizoen gaat. Lindblad zei dat hij de druk waar anderen hem voor waarschuwden in de Formule 1 nog altijd niet echt heeft gevoeld, maar gaf wel toe dat zijn meest emotionele moment juist op de grid in Melbourne kwam. Daar had hij zich pas echt gerealiseerd dat hij Formule 1-coureur was.
Na de volksliederen, kort voordat hij zijn helm opzette voor zijn eerste grand prix, kreeg hij een knuffel van Oliver Rowland, die hij omschreef als zijn "grote racebroer". Rowland zei tegen hem: “Al die jaren van hard werken waren voor dit moment.” Lindblad had zich als negende gekwalificeerd en zei dat er toen iets in hem gebeurde wat hij niet eerder had meegemaakt. Hij begon even te huilen, herpakte zich voor de start en besefte toen pas volledig wat hij had bereikt: “Ik heb het gehaald. Ik ben een Formule 1-coureur.”
Juist die combinatie van snelheid en zelfzekerheid maakt zijn eerste maanden in de Formule 1 zo relevant. Lindblad laat niet alleen zien dat hij het niveau aankan, maar ook dat hij de mentale belasting van de Red Bull-omgeving tot nu toe op zijn eigen manier heeft geneutraliseerd, wat zijn rookieseizoen bij Racing Bulls extra gewicht geeft.