BYD voert F1-verkenning op met Monaco-overleg

BYD heeft zijn verkenning van een Formule 1-toetreding naar een hoger niveau getild, nadat vice-president Stella Li tijdens het raceweekeinde van de Grand Prix van Monaco 2026 afzonderlijke gesprekken voerde met F1-CEO Stefano Domenicali en FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Li sprak volgens de berichtgeving op vrijdag met Domenicali en op zaterdag met Ben Sulayem, een duidelijk signaal dat de interesse van de Chinese autofabrikant verder is gegaan dan vrijblijvende oriëntatie.

Die gesprekken sluiten aan op de belangstelling die Li eerder in 2026 al tegenover Chinese media had bevestigd, maar de ontmoetingen in Monaco geven daar nu gewicht aan op het hoogste niveau van de sport. In een exclusief interview met PlanetF1.com maakte Li ook duidelijk dat BYD nog niet op één vaste route inzet. "We are seeking any opportunity to see if BYD technology can help FIA, can help all other teams," zei Stella Li, vice-president van BYD, tegen PlanetF1.com. "Second ambition, as BYD, we also need to build a brand here. So this is the scope."

Daarmee lijkt BYD niet alleen naar een volledig nieuw fabrieksteam te kijken. De opties die in de paddock worden genoemd lopen uiteen van een investering in een bestaand project tot een technische samenwerking met een huidig team, in een model zoals Ford met Red Bull of Toyota met Haas. Ook een sponsordeal geldt als een mogelijke en snellere manier om zichtbaar te worden in F1. Als het om participatie in een bestaand team gaat, wordt onder meer gewezen op het belang van Otro Capital, dat 24 procent van Alpine bezit.

Tegelijk is er binnen F1 nog scepsis over hoe haalbaar een volledige BYD-intrede op korte termijn is. Hoewel de fabrikant mondiaal snel kan opschalen en tot de grootste autofabrikanten ter wereld behoort, ontbreekt vrijwel elke motorsportachtergrond. Daardoor zien sommige senior bronnen de huidige gesprekken eerder als een publiciteitsslag of een fact-finding mission dan als de opmaat naar een directe entree op de grid.

Dat past ook bij de verwachting dat een BYD-team, als het er al komt, nog jaren weg is. In de berichtgeving wordt ervan uitgegaan dat een project in eigendom van BYD niet vóór 2030 op de startopstelling zou verschijnen. De route via een nieuw team blijft bovendien afhankelijk van een toekomstige Expression of Interest-procedure, die onder de nieuwe Concorde-overeenkomst gezamenlijk door de FIA en Formula One Management wordt geleid. Volgens de rapporten is zo'n opening op dit moment niet nabij.

Juist daarom zijn de Monaco-gesprekken van belang. Ze laten zien dat BYD niet meer wordt besproken als alleen een potentiële sponsor, maar als een fabrikant die serieus onderzoekt hoe het een plaats in F1 kan veroveren. Als dat uiteindelijk lukt, zou de sport er een grote Chinese autofabrikant bij krijgen in een deelnemersveld waarin nu al merken als Mercedes, Ferrari, Honda, Ford, Audi en GM aanwezig zijn, met duidelijke gevolgen voor de verdere commerciële en industriële groei van F1.