Racing
© Jonathan Borba
Valtteri Bottas zegt dat Cadillac hem bij zijn Formule 1-debuut in 2026 een betrokkenheid bij de auto heeft gegeven die hij in zijn hele loopbaan nog niet eerder had, tot op het niveau van de stuurwielindeling, de knoppen op het stuur en zijn favoriete stuurverhouding.
Bottas vertelde aan Sky Sports F1 dat hij bij Williams, Mercedes en Sauber in zijn verschillende gedaantes nooit zo diep in dat proces heeft gezeten. “Ik ben nooit betrokken geweest bij het ontwerpen van een stuurwielindeling, of bij het kiezen van de exacte knoppen op het stuur”, zei hij. “Bijvoorbeeld het kiezen van de stuurverhouding die ik wil, dat soort dingen.”
Volgens Bottas is dat juist mogelijk omdat Cadillac de eerste volledig nieuwe renstal op de grid in tien jaar is. Zonder oude onderdelen, gewoontes of bestaande ontwerpkeuzes uit het verleden ligt er veel meer open. “Er is zoveel meer dat je kunt doen wanneer je als nieuw team begint, wanneer je geen gewoontes of onderdelen uit het verleden meedraagt”, zei hij. “Je kunt echt deel uitmaken van het ontwerpen van alles in de auto, en dat is supercool.”
Die blanco startpositie is voor Cadillac extra belangrijk omdat het team tegelijk een basis probeert te leggen in zijn eerste seizoen. In de eerste drie races van 2026 zag Bottas de finish in de twee races die hij uitreed, terwijl teamgenoot Sergio Perez alle drie de races uitreed. Bottas wees daarbij op de dubbele finishes in China en Japan als een bemoedigend uitgangspunt voor een nieuw team dat meteen competitief probeert te worden.
Hij koppelde dat aan de ervaring die hij en Perez meebrengen. Bottas, die successen en zwakke punten bij verschillende teams van dichtbij heeft meegemaakt, denkt dat die kennis Cadillac sneller vooruit kan helpen. “Ik denk dat we allebei veel hebben gezien in deze sport, we hebben gezien wat werkt bij een goed team, en we hebben ook gezien wat niet echt werkt”, zei hij. “We hebben allebei het goede en het slechte gezien. Ik denk dat we goed begrijpen wat het team nodig heeft, wat de auto nodig heeft om op het beste niveau te functioneren.”
Volgens Bottas zit de grootste waarde daarbij in de aanpak van beide coureurs. Hij zei dat hij en Perez het teambelang vooropstellen in plaats van hun eigen positie, in de hoop dat Cadillac daardoor sneller kan verbeteren.
Een deel van zijn motivatie schrijft Bottas ook toe aan zijn jaar buiten een vaste racezit. Na zijn periode als reservecoureur van Mercedes in 2025 zegt hij met meer waardering teruggekeerd te zijn naar het vaste racen. “Het heeft een groot verschil gemaakt”, zei hij. “Ik waardeer het om deel uit te maken van deze sport, ik waardeer de sport en alles eromheen veel meer dan daarvoor.”
Vooral de racedag voelt anders, zei Bottas, van de voorbereiding tot het moment op de grid en het volkslied. Die hernieuwde waardering, gecombineerd met een zeldzame invloed op het ontwerp van een compleet nieuwe auto, plaatst hem in een centrale rol in de opbouw van Cadillac terwijl het team zijn eerste fundamenten in de Formule 1 legt.