Binotto ziet Audi-geruchten als teken van geloof

Mattia Binotto ziet de coureursgeruchten rond Audi niet als onrust, maar als bewijs dat het Formule 1-project van de fabrikant steeds serieuzer wordt genomen. De Audi-teambaas zei in een exclusief interview met RacingNews365 dat links met rivaliserende coureurs laten zien dat de buitenwereld het team inmiddels als een geloofwaardige toekomstige concurrent ziet.

Daarmee gaf Binotto een opvallende draai aan de speculatie rond Audi, dat de afgelopen periode in verband is gebracht met onder meer Carlos Sainz en Oscar Piastri. Tegelijk maakte hij duidelijk dat hij geen reden ziet om van zijn huidige rijdersduo af te stappen. “Carlos is zeker iemand die ik heel goed ken en het is ergens makkelijk en logisch om hem aan Audi te linken, maar ik kan alleen maar zeggen dat ik erg blij ben met de line-up die we hebben”, zei Binotto tegen RacingNews365.

Die tevredenheid gaat volgens hem verder dan de gebruikelijke typering van ervaring tegenover jeugdig talent. Over Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg zei de Audi-topman: “Als we het over Gabriel en Nico hebben, hoor ik vaak dat het een goede mix is tussen ervaring aan de ene kant en de jonge coureur aan de andere kant. Ik zou ze anders beoordelen. Het zijn twee heel snelle coureurs en ik ben blij dat ze snel zijn, allebei, dus we hebben een goede line-up.”

Dat Audi nu nadrukkelijker opduikt in de rijdersmarkt, valt samen met een bemoedigende eerste fase van het project. Het team stapte in 2026 de Formule 1 binnen na de overname van Sauber en stond bij de zomerstop op de achtste plaats in het constructeurskampioenschap, vóór Williams. Audi pakte punten in Australië, waar Bortoleto als negende finishte, en voegde daar ook scores in Groot-Brittannië, België en Hongarije aan toe.

Die opmars kwam ondanks een smalle marge. Audi eindigde in de eerste elf races zes keer als elfde en bleef zo herhaaldelijk net buiten de punten. Het team erkent bovendien dat de eigen krachtbron nog de zwakke schakel is.

Juist in dat licht ziet Binotto de groeiende belangstelling als veelzeggend voor de status van het project. “Het feit dat andere coureurs aan ons team gelinkt worden, daar kan ik alleen maar heel blij mee zijn, want het laat zien dat de geloofwaardigheid van ons project toeneemt”, zei hij. “Het laat zien dat de perceptie van buitenaf dat we op een dag competitief kunnen worden, niet langer een gerucht is, maar een feit.”

Voor Audi is dat meer dan alleen ruis op de transfermarkt. Het past bij een team dat nog tekortkomingen heeft, maar al vroeg genoeg progressie toont om zichzelf vast te houden aan het doel om in 2030 voor zeges en de wereldtitel te vechten.