Ben Sulayem verwacht rentree Horner in F1

FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft verklaard dat hij er geen twijfel over heeft dat Christian Horner terugkeert in de Formule 1, en dat hij de voormalige Red Bull-teambaas graag weer aan de tafel van de sport ziet.

Tegen een select groepje media, waaronder RacingNews365, sprak Ben Sulayem zich opvallend stellig uit over de toekomst van Horner, die ongeveer tien maanden geleden vertrok bij Red Bull. “Als je het mij vraagt, missen we hem in deze sport, en ik voel dat ook. Ik houd contact met hem. Hij was goed voor het team, goed voor de sport”, zei de FIA-president. Volgens hem kan niemand Horners naam uit de autosport en de Formule 1 wissen. “Dat kan niet. Hij is altijd succesvol geweest. Maar succes heeft ook vijanden, zoals we weten.”

Daarmee bleef het niet bij een open uitnodiging. Ben Sulayem voorspelde ook dat een terugkeer slechts een kwestie van tijd is. “We zouden hem weer verwelkomen, en iemand als hij vindt altijd zijn weg”, zei hij. Over Horner zelf was hij nog duidelijker: “Hij wil terugkeren. Zoals ik al zei, ik spreek hem regelmatig en ik heb het gevoel dat hij terugkomt.”

Dat geeft extra gewicht aan zijn woorden, omdat Horner twintig jaar lang het gezicht van Red Bull was. In die periode leidde hij het team naar acht wereldtitels bij de coureurs, verdeeld over vier voor Sebastian Vettel en vier voor Max Verstappen, plus zes constructeurstitels.

Ben Sulayem zei ook dat hij Horner in januari in Parijs heeft ontmoet en omschreef hem als iemand met een “zuiver hart”, veel kennis en een indrukwekkend palmares. Hij stelde dat hij Horner geen direct advies geeft, maar wel ideeën meegeeft. In dezelfde lijn schetste hij Horners afwezigheid als tijdelijk: als hij terugkeert, zal het volgens hem zijn alsof hij op vakantie is geweest.

Die steun is opvallend, omdat Horners laatste periode bij Red Bull in 2024 werd overschaduwd door onderzoeken na beschuldigingen van ongepast gedrag door een vrouwelijke werknemer. Ben Sulayem maakte echter duidelijk dat hij Horners staat van dienst zwaarder laat wegen. “Wanneer iemand als hij zo’n geschiedenis achter zich heeft, kijk je niet naar zijn geloofwaardigheid”, zei hij, eraan toevoegend dat mensen vanzelf naar hem toe zullen komen.

Een concrete nieuwe rol is er nog niet. Horner is de afgelopen tijd wel in verband gebracht met een mogelijke terugkeer bij Alpine, maar daar is vooralsnog niets uit voortgekomen. Juist daarom zijn de woorden van Ben Sulayem zo veelzeggend: niet omdat er al een bestemming is, maar omdat de FIA-president openlijk verwacht dat Horner opnieuw een plek in de Formule 1 krijgt.