Ben Sulayem duwt F1 richting V8 vanaf 2030

Mohammed Ben Sulayem wil de Formule 1 al in 2030, of anders in 2031, terugbrengen naar een V8-concept met een veel eenvoudiger en goedkoper hybride systeem dan de huidige power units, maar over de precieze invulling is nog geen definitieve overeenstemming.

De FIA-president zei tijdens het Le Mans-weekend dat de terugkeer van de V8 in feite al besloten is. Volgens Ben Sulayem mikt de FIA formeel op 2031, aan het einde van de volgende motorcyclus, maar wordt er intern gedrukt op invoering een jaar eerder. Zijn kernpunt is helder: de sport moet weg van de huidige complexiteit en terug naar een lichter pakket dat minder kost om te ontwikkelen en te bouwen.

In Ben Sulayems visie gaat het om een V8 op duurzame brandstof met beperkte hybridisatie, rond de 10 procent. In de berichtgeving wordt gesproken over meer dan 760 pk uit de verbrandingsmotor, aangevuld met ongeveer 120 pk elektrisch, goed voor zo'n 880 pk in totaal. Daarbij maakte hij ook zijn voorkeur duidelijk voor een eenvoudige opzet: "Sin turbo, con batería pequeña, para que sea simple y ligero."

Juist daar ligt nog het belangrijkste gevecht. Hoewel de FIA de richting heeft uitgezet, moeten de doorslaggevende technische keuzes nog worden vastgelegd. Het debat draait nu om concrete parameters zoals het vermogensniveau, de mate van hybridisatie, de vraag of de motor atmosferisch moet zijn of toch een turbo moet krijgen, en welke cilinderinhoud daarbij past.

Audi hoort daarbij tot de fabrikanten die niet zomaar mee lijken te bewegen richting een volledig atmosferische oplossing. Audi-CEO Gernot Döllner zei dat turbocharging essentieel blijft voor energie-efficiëntie en past binnen de strategie van het merk. Dat maakt duidelijk dat de brede steun waar Ben Sulayem op wijst nog niet betekent dat alle belangen al op één lijn liggen.

De druk om het roer om te gooien komt voort uit onvrede over de huidige en komende hybride power units, die binnen de discussie worden neergezet als te zwaar, te duur en te complex. Ben Sulayem verwees naar ontwikkelingskosten van meer dan 200 miljoen euro en noemde de investeringen van Red Bull-Ford in de huidige motorontwikkeling buitensporig, met bedragen van meer dan 1 miljard euro en in andere berichtgeving zelfs meer dan 1,3 miljard.

Voor de FIA is dit daarom niet alleen een technische koerswijziging, maar ook een kosten- en gewichtsoperatie. Ben Sulayem wil de prijs van een power unit terugbrengen van ongeveer 1,5 miljoen euro naar circa 700.000 euro. Tegelijk wil hij toekomstige F1-auto's laten uitkomen tussen 630 en 650 kilogram. Als de FIA die doelstellingen kan koppelen aan een breed gedragen V8-reglement, zou de motorenstrijd voor 2030 of 2031 de richting van de hele sport opnieuw bepalen.