Audi voedt ADUO-speculatie met Neuburg-run

Audi heeft woensdag zijn 2026-auto R26 slechts 15 kilometer laten rijden in Neuburg, maar de timing van die strikt beperkte demo-run heeft de speculatie aangewakkerd dat het team al afkoerst op een ADUO-ondersteunde power-unitupdate voor de Grand Prix van Oostenrijk volgende week.

Gabriel Bortoleto bestuurde de auto tijdens een evenement voor medewerkers op Audi’s terrein in Neuburg, de basis waar ook de ontwikkeling van de krachtbron plaatsvindt. Juist die combinatie van locatie en timing, met de eerste vrije training in Oostenrijk ongeveer een week later, heeft geleid tot de gedachte dat Audi daar nog een laatste controle uitvoerde voor een nieuwe specificatie.

Audi heeft zelf geen officieel verband gelegd tussen de run en een upgrade. Daardoor blijft de betekenis van de sessie indirect: de afstand was te kort om iets over prestaties prijs te geven, maar elke kilometer krijgt gewicht omdat Audi geldt als een van de fabrikanten die onder het FIA-systeem ADUO extra ontwikkelingsmogelijkheden kunnen krijgen om een achterstand op de nieuwe 2026-reglementen weg te werken.

Dat de aandacht meteen naar de motor ging, komt ook door Bortoletos eigen analyse van de zwakte van het team. Gabriel Bortoleto zei dat het chassis niet het kernprobleem is: “We hebben een zeer goede auto met een betrouwbare balans.” Daarna wees hij veel directer naar het vermogensgebrek. “We komen simpelweg vermogen tekort”, zei hij. “Als je naar de GPS-data kijkt, kun je het verschil heel duidelijk zien.”

De Neuburg-sessie was bovendien een demo-run, een van de meest beperkte testvormen in de Formule 1. Zo’n run is begrensd op 15 kilometer, terwijl een filmdag tot 200 kilometer kan omvatten en vaker wordt gebruikt om updates te valideren en basisdata te verzamelen. Audi had zijn twee filmdagen dit seizoen al verbruikt, met één sessie op 10 januari in Barcelona en een tweede in Bahrein voor de tweede pre-season test.

Dat maakt de centrale vraag niet wat Audi woensdag kon leren over pure snelheid, maar of het team het moment gebruikte om te verifiëren dat alle systemen van de auto, inclusief de power unit en de controlesystemen, correct functioneerden voordat een update in Spielberg verschijnt. Als dat zo is, zou Audi via ADUO een eerste concrete stap zetten om het door de coureur zelf benoemde vermogensverlies aan te pakken.