Audi kiest McNish als racedirecteur voor Miami

Audi wil volgens bronnen van RacingNews365 nog voor de Grand Prix van Miami een nieuwe managementstructuur bevestigen, met Allan McNish als beoogde racedirecteur om Mattia Binotto te ontlasten na het plotselinge vertrek van Jonathan Wheatley eind maart.

Die ingreep volgt direct op het gat dat ontstond toen Wheatley zijn functie als teambaas om "persoonlijke redenen" neerlegde, nadat hij nog geen jaar in die rol had gezeten. Binotto, het hoofd van Audi’s F1-project, nam daarna ook de taken van de teambaas op zich. Volgens RacingNews365 combineert hij daarmee momenteel meerdere zware dossiers, als CEO, teambaas en verantwoordelijke voor het motorproject in Neuburg. Tijdens het weekend van de Grand Prix van Japan gaf hij al aan in de toekomst extra steun nodig te hebben, vooral tijdens raceweekends.

Audi zou de markt eerst hebben verkend, maar uiteindelijk voor een interne oplossing hebben gekozen. Sportief directeur Iñaki Rueda gold daarbij als een logische naam, mede door zijn lange samenwerking met Binotto uit hun Ferrari-tijd, waar Rueda verantwoordelijk was voor strategie en sportieve zaken. Volgens de bronnen van RacingNews365 is de keuze echter gevallen op McNish.

De 56-jarige Schot is een drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, was eerder teambaas van Audi’s Formule E-team en leidt nu het rijdersontwikkelingsprogramma van het merk. RacingNews365 meldt dat hij de race-operatie moet aansturen, de raceweekenden moet coördineren en ook een prominente rol krijgt in de mediawerkzaamheden van het team. Binnen Audi geldt hij door zijn lange geschiedenis bij het merk als een betrouwbare figuur met sterke banden met sleutelfiguren binnen de fabrikant. Een Audi-woordvoerder zei tegen RacingNews365: "We don’t comment on speculation."

De aanstelling zou de volgende stap zijn in een reeks leiderschapswisselingen sinds Audi tijdens de Belgische Grand Prix van 2022 zijn Formule 1-project als fabrieksteam met eigen powerunit aankondigde. Na de overname van Sauber stond het project eerst onder leiding van Andreas Seidl en Oliver Hoffmann, die beiden in de zomer van 2024 vertrokken. Daarna kwam Binotto als CEO, gevolgd door Wheatley als teambaas, voordat ook hij in maart weer vertrok.

Juist daarom is deze herschikking meer dan een interne formaliteit. Er was scepsis over Audi’s debuut door de voortdurende wisselingen aan de top, maar volgens RacingNews365 hebben de eerste drie races laten zien dat die twijfels "totally unfounded" waren. Audi staat na drie grands prix achtste in het constructeurskampioenschap met twee punten, waardoor de druk nu vooral ligt op het stabiliseren van de leiding terwijl het team zijn eerste seizoen verder probeert uit te bouwen.