RacingAudi a passé son deuxième et dernier filming day de la saison 2026 à corriger ce qui lui a déjà coûté des places en course. À Monza, Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto ont couvert 30 tours et 174 kilomètres au volant de la R26, avec un programme centré presque entièrement sur les départs et sur des réglages logiciels du groupe propulseur avant le Grand Prix de Miami du 3 mai.
Le cadre de la journée limitait d’emblée le travail possible. Le règlement des promotional sessions n’autorise ni nouvelles pièces, ni vrai roulage de performance, et chaque équipe ne peut parcourir que 200 kilomètres par an dans ce format, sur des pneus de démonstration Pirelli. Audi s’est donc arrêté à 174 kilomètres, soit 26 de moins que le plafond autorisé, pour une collecte de données destinée au développement du système qui pilote l’unité de puissance.
Le problème visé était clair. Selon les résumés fournis, la phase de launch de la R26 a été un point faible récurrent depuis le début de saison, au point de faire perdre régulièrement des positions à Hülkenberg et Bortoleto dans les premiers mètres. À Monza, l’équipe a donc multiplié les essais de départ. Hülkenberg a roulé le matin sur 15 tours, avec des exercices répétés à la sortie des stands, à la première chicane et à Ascari. Bortoleto a repris exactement le même programme l’après-midi, lui aussi sur 15 tours.
Audi ne cherchait pas un chrono. D’après les informations résumées, les ingénieurs voulaient surtout valider des ajustements logiciels liés à la gestion de l’énergie et au contrôle de l’embrayage. Le travail s’inscrivait dans un chantier plus large sur le comportement du groupe propulseur, alors que les pilotes s’étaient aussi plaints plus tôt dans la saison de passages de rapports brusques au freinage comme à l’accélération.
La journée n’a pas été totalement linéaire. Le roulage du matin a été interrompu brièvement après la chute d’un drone de tournage sur la piste avant Ascari, sans blessé. L’après-midi, Bortoleto n’a pris la piste qu’après la vérification d’un souci de capteur détecté plus tôt sur la R26. Malgré ces deux incidents, Audi estime, selon les résumés fournis, avoir rassemblé une base de données importante, désormais attendue à l’usine de Neuburg pour analyse et pour orienter la suite du développement.
Monza ne donnera pas à lui seul une réponse sur les progrès réels de l’équipe. Le premier test en conditions de course viendra à Miami, où Audi prévoit aussi une grosse évolution aérodynamique. Mattia Binotto, team principal d’Audi, a déclaré aux médias en référence à ce qu’il avait déjà annoncé à Suzuka : « J’entends beaucoup d’équipes dire qu’elles veulent apporter des packages de performance. C’est aussi notre cas. Nous avons déjà quelque chose en soufflerie. »
Binotto, team principal d’Audi, a ajouté aux médias à propos de cette évolution prévue à Miami : « Le package représente un grand pas si on le compare à ce que nous avons utilisé jusqu’ici. » Il a aussi tempéré les attentes. « Je ne peux pas encore dire à quel point cela nous aidera. Mais je suis content de notre travail. Je suis confiant sur le fait que nous pourrons au moins continuer à nous battre là où nous étions déjà », a déclaré Binotto, team principal d’Audi, aux médias.