Racing
© Liauzh
Aston Martin heeft in Canada zijn eerste geloofwaardige tekenen van progressie in 2026 laten zien, zonder grote FIA-geregistreerde upgrades aan de AMR26. De winst zat volgens het team niet in nieuwe zichtbare onderdelen, maar in het beter onder controle krijgen van de auto na een rampzalige seizoensstart met zware vibratieproblemen.
Volgens de beschikbare FIA-documentatie bleef de AMR26 in Canada in grote lijnen dezelfde auto, maar op de baan was wel een stap zichtbaar. Fernando Alonso, Aston Martin-coureur, omschreef dat na de Grand Prix het duidelijkst: “We waren sneller dan voorheen. Ik voelde me ook meer verbonden met de auto. De afstelling, de balans, de motor, de energieverdeling en de versnellingsbak, alles is verbeterd.” In de mediapen na zijn uitvalbeurt voegde hij daaraan toe: “We leken hier sneller dan in Miami met hetzelfde pakket.”
Dat wijst op een auto die nog steeds niet af is in de klassieke upgrade-zin, maar wel veel beter bruikbaar wordt. Aston Martin moest eerst de ernstigere basisproblemen aanpakken voordat het prestaties kon vinden in afstelling, balans en rijeigenschappen. Juist daar lijkt nu vooruitgang te zijn geboekt.
Ook aan de Honda-kant is er werk verricht. Shintaro Orihara, HRC-verantwoordelijke op locatie, zei na het weekend in Canada: “In Canada hebben we geen grote problemen gehad en vanuit het oogpunt van de power unit verliep alles soepel. We hebben positieve signalen bevestigd en ook enkele elementen kunnen verifiëren die in Monaco belangrijk zullen zijn.” Honda werkt volgens de bron nog altijd aan verbeteringen in energy deployment en drivability, in afwachting van een extra ontwikkelingsmogelijkheid.
De stap moet wel in perspectief worden geplaatst. Aston Martin is nog altijd niet competitief genoeg om vooraan mee te doen. Alonso startte in Canada als negentiende, vocht zich in de openingsfase even richting de top tien, maar viel in ronde 23 uit door een probleem met zijn stoel. Lance Stroll kwam in zijn thuisrace niet verder dan de vijftiende plaats, vier ronden achter winnaar Kimi Antonelli. Na afloop zei hij: “De prestaties van de auto zijn niet waar ze moeten zijn en er is nog veel werk te doen om daar te komen.”
Toch maakt juist die beperkte vooruitgang Canada relevant voor wat nu volgt. Monaco geldt als de echte test om te zien of de stap echt is, omdat het langzame stratencircuit minder nadruk legt op de zwakke punten van de auto op motorvermogen. Alonso keek daar zelf ook met enige hoop naar, juist omdat het een heel ander type baan is.
Een grotere chassisupdate wordt pas later verwacht. Stroll zei dat Aston Martin een verbetering mikt voor Spa-Francorchamps, “of de race daarna”, maar temperde meteen de verwachtingen: “Dat zal ons niet ineens vooraan laten vechten, want zoiets gebeurt niet van de ene op de andere dag.” Over wat de auto fundamenteel nog mist, was hij helder: “We hebben meer downforce en meer vermogen nodig.”
Daarmee wordt Monaco een belangrijk meetpunt voor Aston Martin. Als de AMR26 daar opnieuw beter bestuurbaar en stabieler oogt zonder grote nieuwe onderdelen, dan heeft het team eindelijk een basis gevonden waarop de grotere zomerupdate nog iets kan bouwen.