Racing
© Jonathan Borba
Aston Martin heeft de geruchten rond Jonathan Wheatley tijdens de Grand Prix van Canada ontkracht nadat een parkeerbord in Montreal hem ten onrechte aan het team koppelde. Wat in eerste instantie leek op een aanwijzing voor een nieuwe teambaas, bleek volgens de organisatie van het evenement niets meer dan een drukfout.
De ophef ontstond donderdag op Circuit Gilles Villeneuve, waar fotograaf Kym Illman een foto deelde van een gereserveerde parkeerplaats met daarop de naam van Wheatley en als teamaanduiding Aston Martin. Omdat Wheatley op dit moment niet aan een Formule 1-team verbonden is en al langer in verband wordt gebracht met het Britse team, verspreidde het beeld zich snel door de paddock en op sociale media.
De verwarring werd nog groter doordat het bord opdook in een streng afgeschermde omgeving waar normaal alleen de vaste namen van het weekend zichtbaar zijn. Volgens GPblog werd het naambord kort daarna weer verwijderd, maar op dat moment had het al genoeg aandacht getrokken om de speculatie verder op te voeren.
Aston Martin reageerde vervolgens met een officiële uitleg die verwees naar Bell GPCanada, de promotor van de Canadese Grand Prix. In die verklaring nam de organisator de verantwoordelijkheid voor de situatie: “We are aware of the printing error that occurred yesterday. The issue has been promptly addressed. We sincerely apologise for any confusion this may have caused.” Daarmee probeerde Aston Martin duidelijk te maken dat er geen verborgen aankondiging of voortijdig uitgelekte afspraak achter het bord zat.
Dat juist de naam van Wheatley zoveel losmaakte, heeft alles te maken met zijn situatie sinds zijn vertrek bij Audi. De 59-jarige Brit zit sinds maart zonder team, nadat hij daar sinds de vroege fase van het Formule 1-project als teambaas betrokken was geweest. Zijn abrupte vertrek maakte hem meteen tot een opvallende naam op de markt, zeker voor teams die hun leiderschapsstructuur nog in beweging hebben.
Daar komt bij dat Wheatley al langer met Aston Martin wordt gelinkt, mede door zijn eerdere samenwerking met Adrian Newey bij Red Bull. Juist daardoor kreeg een ogenschijnlijk klein detail in Montreal meteen een veel grotere lading. In een paddock waar personeelswisselingen vaak maanden vooruit worden besproken en elk zichtbaar spoor wordt uitgeplozen, werkte één verkeerd geprint bord als brandstof voor nieuwe speculatie.
Die speculatie lijkt voorlopig echter niet verder te komen dan geruchten. Volgens PlanetF1.com is Wheatleys situatie ongewijzigd en is er geen getekende overeenkomst met Aston Martin. De rel in Montreal veranderde dus niets aan zijn toekomst, maar liet wel zien hoe nauwlettend de paddock iedere mogelijke verschuiving aan de top van een team volgt.