Racing
© Jonathan Borba
TT Circuit Assen heeft bij de FIA een Grade 1-licentie aangevraagd, maar betrokkenen benadrukken dat een Formule 1-race in Drenthe na het vertrek van Zandvoort nog lang geen uitgemaakte zaak is.
Daarmee staat Assen haaks op de stellige uitspraak van Chris Woerts, die maandag in Vandaag Inside zei dat de Formule 1 “100% zeker” binnen “twee à drie jaar” naar Assen komt. Lee van Dam, sportpromotor en nauw betrokken bij raceactiviteiten op het TT Circuit, schetste tegenover RacingNews365 juist een veel voorzichtiger beeld. Volgens hem kijkt Assen opnieuw serieus naar de mogelijkheden nu de Dutch Grand Prix uit Zandvoort verdwijnt, maar zijn er eerst nog fundamentele stappen nodig. “Dat zal zeker nog een paar jaar duren”, zei hij. Later voegde hij toe: “Maar of dat over twee, drie of meer jaar is, kan niemand op dit moment zeggen.”
De grootste hobbel is dat Assen nog niet beschikt over de verplichte Grade 1-homologatie voor een Formule 1-weekend. Van Dam zei dat eerst een FIA-inspectie moet plaatsvinden en dat daarna aanpassingen aan het circuit nodig zijn. Pas daarna kan Assen op een reservelijst komen en mogelijk in beeld komen voor een eenmalige Grand Prix of een roulatiesysteem. “De kans is weliswaar groot, omdat veel mensen de Formule 1 graag in Nederland willen houden en wij denken ook dat het mogelijk is, maar het is nog niet zover. Je moet zeker nog een slag om de arm houden”, zei hij.
De huidige poging is geen nieuw idee. Van Dam zei dat Assen ook in 2018 en 2019 al bezig was om de Formule 1 binnen te halen, maar dat Zandvoort toen “simpelweg de betere papieren” had.
Ook vanuit het circuit zelf klinkt dezelfde nuance. Circuitdirecteur Mark van Aalderen zei dat de aanvraag voor Grade 1 eerder dit jaar is ingediend als voorbereidende stap, niet als bevestiging dat er al een Grand Prix aankomt. Hij maakte duidelijk dat het opwaarderen van het circuit en het daadwerkelijk organiseren van een Formule 1-race twee verschillende trajecten zijn. Het circuit kan zich technisch geschikt maken, maar “het zal nodig zijn dat een andere partij een evenement van dit type organiseert en financiert, en dat gebeurt op dit moment niet”.
Dat betekent dat Assen zichzelf vooral in positie probeert te brengen voor het moment waarop zich wél een kans aandient. Van Aalderen zei dat nog niet vaststaat welke aanpassingen de FIA precies zal eisen, omdat dat pas duidelijk wordt na de inspectie in het homologatieproces.
Van Dam ziet ondertussen wel signalen die het plan geloofwaardiger maken. Hij zei dat vertegenwoordigers van Liberty Media aanwezig waren bij de TT van Assen en onder de indruk raakten van de organisatie van een weekend met 250.000 bezoekers. “Ze hebben gezien hoe goed de organisatie staat en hoe een weekend met 250.000 bezoekers wordt verwerkt. Daardoor zien ze ook dat het mogelijk is dat de Formule 1 in Assen organisatorisch in goede handen kan zijn.”
Mocht er uiteindelijk groen licht komen, dan ligt er volgens Van Dam al een model klaar waarbij de stichting Formule 1 Assen mede organiseert en het TT Circuit als facilitaire partner optreedt. Voorlopig verandert dat de kern van het verhaal niet: Assen werkt aan de voorwaarden om een serieuze kandidaat te worden, maar zonder Grade 1-goedkeuring, circuitaanpassingen en een externe organisator blijft een Nederlandse Grand Prix in Assen een mogelijkheid voor later, geen bevestigde opvolger van Zandvoort.