Antonelli voor rechter in zaak van ex-manager

Andrea Kimi Antonelli is door zijn voormalige manager Giovanni Minardi voor de civiele rechtbank van Bologna gedaagd, in een zaak over vertegenwoordigersvergoedingen die volgens Minardi verschuldigd waren nadat de Mercedes-rookie hun managementovereenkomst eenzijdig beëindigde bij zijn stap naar de Formule 1.

Volgens Corriere dello Sport en andere Italiaanse media diende Minardi de zaak in de tweede helft van 2025 in. De claim draait om "compensi stipulati nel mandato di rappresentanza che non sono mai stati elargiti", vergoedingen die volgens hem contractueel waren vastgelegd maar nooit zijn betaald. De entourage van Antonelli houdt vol dat de beëindiging volledig binnen de grenzen van de wet is verlopen en zegt daarvan in de rechtszaal het bewijs te kunnen leveren.

De breuk is extra opvallend omdat Minardi jarenlang een centrale rol speelde in Antonelli's opmars. Giovanni Minardi, zoon van voormalig Minardi F1-teameigenaar Gian Carlo Minardi, ontdekte hem in 2014 tijdens het karten in Sarno en nam zijn begeleiding via Minardi Management op zich. Hij bracht Antonelli eerst onder de aandacht van Ferrari, maar nadat daar geen deal uit voortkwam, klopte hij aan bij Toto Wolff. Antonelli trad vervolgens in 2019 toe tot het Mercedes Junior Team.

De posities van beide partijen liggen volgens de berichtgeving nog ver uit elkaar en een schikking lijkt voorlopig niet dichtbij. Het exacte bedrag van de vordering is niet bekendgemaakt, maar Italiaanse media spreken van een zaak met "veel nullen". Omdat Antonelli in zijn rookiejaar in de Formule 1 naar verluidt ongeveer 12 tot 13 miljoen euro verdiende, wordt de claim in de orde van grootte van zeven cijfers geplaatst.

Advocaat Mattia Grassani, die Minardi vertegenwoordigt, zei tegen ANSA dat zijn cliënt pas naar de civiele rechter stapte nadat pogingen om tot een vergelijk te komen waren mislukt. "Giovanni had nooit de weg van de civiele rechtbank willen inslaan, maar na diepe overwegingen en groot lijden bleef de gewone rechtsgang het enige middel", zei Grassani. Hij voegde eraan toe dat er in de voorfase meerdere ontmoetingen tussen de partijen zijn geweest om een minnelijke oplossing te vinden, maar dat geen akkoord werd bereikt.

Grassani zei ook dat Minardi "ruime bereidheid" heeft getoond om tot een regeling te komen, maar dat hij na meer dan tien jaar werk, opofferingen en investeringen niet kon toestaan dat dat zonder erkenning verloren ging. In die lezing draait de zaak niet alleen om een openstaande betaling, maar ook om de waardering van het werk dat Antonelli van het kartingpad richting Mercedes en uiteindelijk de Formule 1 bracht.

De procedure kan ook mensen uit Mercedes direct raken. Italiaanse media melden dat Toto Wolff, teambaas en mede-eigenaar van Mercedes, en Gwen Lagrue, destijds de leidende figuur binnen het juniorprogramma van Mercedes, als getuigen kunnen worden opgeroepen. Daarmee verschuift een privéscheiding tussen coureur en manager naar een zaak die raakt aan de begeleiding van een van de belangrijkste jonge talenten in de Formule 1.