Verstappen refroidit l’idée d’un duo avec Russell

George Russell a assuré vouloir courir un jour les 24 Heures du Nürburgring après avoir été marqué par la récente participation de Max Verstappen, mais le quadruple champion du monde a vite calmé l’idée d’un équipage commun en rappelant que leurs priorités en Formule 1 ne sont pas les mêmes.

Interrogé par les médias, dont RacingNews365, George Russell, pilote Mercedes, a reconnu que l’épreuve allemande l’attirait clairement. « Oui, définitivement un jour », a-t-il expliqué, avant d’ajouter que voir Verstappen en action le week-end dernier était « vraiment cool ». Russell a rappelé qu’il suit cette course depuis longtemps et a rangé le Nürburgring et Bathurst parmi des courses de 24 heures « brutales ».

Son intérêt ne repose pas seulement sur le prestige de l’épreuve. Russell a décrit un défi que la F1 ne reproduit pas complètement, entre la gestion du trafic, la longueur de la course, l’évolution des conditions et la difficulté propre à la Nordschleife.

Cette ouverture a naturellement alimenté les discussions sur une éventuelle association avec Verstappen, évoquée dans le paddock de Montréal lors de la journée médias du Grand Prix du Canada. La réponse du pilote Red Bull Racing a toutefois été nette. « Oui, mais je pense que je suis aussi dans une situation un peu différente, non ? J’ai gagné des championnats en F1 et, bien sûr, je suis occupé avec tout mon projet GT3, donc je pense que nous sommes dans des positions un peu différentes. Je pense que pour lui, l’objectif est entièrement la Formule 1 pour le moment. »

Russell lui-même avait admis cet écart de trajectoire. Il a expliqué que la plupart des pilotes du plateau sont dans une situation différente de celle de Verstappen, parce qu’ils poursuivent encore l’objectif de devenir champions du monde, tandis que le Néerlandais se trouve, selon ses mots, dans une « position luxueuse » qui lui permet de faire ce qu’il aime. Pour Russell, qui vise toujours un premier titre mondial, l’endurance reste donc une envie pour plus tard plutôt qu’un projet immédiat.

L’hypothèse d’un duo entre les deux hommes reste d’autant plus fragile que leur relation a déjà été marquée par plusieurs accrochages hors piste ces deux dernières années. Même sans fermer totalement la porte, Verstappen a donc replacé le débat sur un terrain plus réaliste que celui des spéculations nées autour de sa sortie au Nürburgring.

Cette sortie a tout de même laissé une trace dans le paddock. Verstappen a révélé que de nombreux pilotes lui avaient envoyé des messages pour suivre sa course, un signe que l’endurance suscite un intérêt croissant chez plusieurs acteurs de la F1, même si, pour Russell comme pour d’autres, la priorité reste encore clairement le championnat du monde.