Verstappen coincé alors que Red Bull s'enfonce

Max Verstappen a vu son Grand Prix de Grande-Bretagne basculer d’une lutte pour le podium à un abandon qui a mis à nu la crise de Red Bull, au moment même où Mercedes et McLaren ont publiquement fermé la porte à tout changement de pilotes.

À Silverstone, le quadruple champion du monde roulait vers le top 3 avant sa sortie à cinq tours de l’arrivée. Verstappen a expliqué que la cause ressemblait dans ses effets à son alerte de l’Autriche, même si l’origine n’était pas la même. « C’était comme en Autriche, mais avec un problème différent, disons que le résultat a été le même, donc à l’entrée du virage, l’aileron arrière ne se fixe pas complètement et on perd beaucoup d’appui, donc on part en tête-à-queue hors de la piste », a déclaré Max Verstappen, pilote Red Bull, après la course.

Le Néerlandais a surtout insisté sur la gravité de la situation après deux incidents à haute vitesse en deux week-ends. « À ce moment-là, c’est super dangereux parce qu’on peut vraiment se faire mal, deux fois. J’ai eu de la chance en Autriche, j’ai eu de la chance ici, mais c’est pour ça qu’on en a vraiment marre », a-t-il dit.

Le week-end britannique avait déjà révélé la défiance de Verstappen envers la RB22. Septième en qualifications, derrière son équipier Isack Hadjar, il voulait partir depuis la voie des stands pour modifier la voiture. Red Bull a refusé. Interrogé sur les raisons, Verstappen a répondu : « Je ne sais pas. » Il a ajouté : « Ils pensaient peut-être pouvoir le réparer, moi non. » Le fait de retrouver les mêmes problèmes en course n’a donc rien eu de surprenant pour lui.

Red Bull n’a pas contesté le fond de ses critiques. Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull, a reconnu après l’abandon de Silverstone et l’incident de Spielberg que son pilote avait des raisons d’être furieux. « Il a raison de ne pas être content », a dit Mekies. « C’est très désagréable pour les pilotes d’être trahis par la voiture dans des virages rapides sur deux courses consécutives, même si c’est pour deux raisons différentes. »

Cette rupture de confiance tombe au plus mauvais moment pour Verstappen. Les deux destinations les plus souvent évoquées en Formule 1 ont réaffirmé leur stabilité. Avant le Grand Prix d’Autriche, Toto Wolff a coupé court à la perspective d’un changement chez Mercedes : « Nous ne voulons rien changer. Je pense que c’est un duo qui nous convient. Je suis très heureux avec eux deux. » Chez McLaren, Zak Brown a tenu la même ligne : « Je suis très heureux de notre duo de pilotes. »

Le résultat est brutal pour Verstappen. Alors que Red Bull lui livre une voiture qu’il juge dangereuse et qu’il conteste de plus en plus ouvertement, ses voies de sortie réalistes sur la grille paraissent se refermer, au point de réduire son horizon immédiat à un choix de plus en plus étroit entre rester chez Red Bull ou quitter la Formule 1.