Russell calme le jeu sur Verstappen et Mercedes

George Russell a livré un message mesuré sur Max Verstappen avant un événement presse de Mercedes, en disant qu’il voulait le voir se battre aux avant-postes tout en estimant que la Formule 1 est « plus grande qu’un pilote individuel », et en affirmant dans le même temps que son propre avenir chez Mercedes était assuré jusqu’en 2027.

Le pilote Mercedes a expliqué qu’il ne souhaitait pas voir Verstappen disparaître de l’équation sportive. « Nous voulons que Max ne perde pas, parce que nous aimons tous… nous battre contre lui », a-t-il déclaré. Mais Russell a aussitôt relativisé l’impact d’un éventuel départ du quadruple champion du monde: « La Formule 1 est plus grande qu’un pilote individuel. [Le départ d’un pilote] fait simplement partie du jeu. »

Cette sortie tranche avec l’historique explosif entre les deux hommes. Après leur accrochage à Bakou en 2023, Verstappen avait traité Russell d’« Arschloch » face caméra. Au Qatar en 2024, dans le cadre d’un différend dans la salle des commissaires, il aurait menacé de l’accrocher volontairement, avant de qualifier Russell de « doppelzüngig » après la course. Avant la finale 2024, Russell avait lui-même accusé son rival de céder à une « colère inutile et presque de la violence » quand les choses ne tournent pas en sa faveur.

Malgré cela, Russell a aussi adopté un ton plus apaisé dans un entretien accordé à la BBC, où il a affirmé que Verstappen et lui avaient « un peu de respect l’un pour l’autre ». Il a ajouté avoir « beaucoup de respect » pour ce que le Néerlandais montre en piste et pour ce qu’il fait actuellement.

Russell a lié les critiques récentes de Verstappen envers la F1 à la baisse de compétitivité de Red Bull. Selon lui, les griefs du champion du monde changent avec la hiérarchie du plateau. Il a rappelé qu’il avait lui-même « détesté » les voitures de 2022, dont le marsouinage « faisait mal au dos de tout le monde », et que les monoplaces lourdes et rigides utilisées entre 2022 et 2025 étaient impopulaires chez les pilotes. Il a ensuite souligné que Verstappen « n’avait pas les mêmes plaintes à l’époque… parce qu’il gagnait », alors qu’aujourd’hui Mercedes, Ferrari et McLaren occupent le haut de la hiérarchie.

Le Britannique a aussi dit comprendre l’attrait de Verstappen pour le GT3 et la Nordschleife. « Je comprends pourquoi il aime ça. J’aimerais aussi avoir l’occasion d’y courir. J’ai déjà fait des centaines de tours dans le simulateur. Si j’avais quatre titres, je ferais probablement la même chose. » Russell estime que Verstappen est arrivé à un stade où il ne lui reste presque plus rien à accomplir en F1. Il a « tout coché », a-t-il résumé, même si des records restent à portée, et il pense que, à ce niveau de carrière, un pilote finit par vouloir surtout faire ce qui le rend heureux. « Je pense que les gens comprendraient s’il reste, et ils comprendraient s’il part. »

Cette lecture n’a pas détourné Russell de son propre objectif. Il a précisé qu’il ne se verrait pas suivre cet exemple au milieu d’une lutte pour le titre, parce que son but actuel reste de devenir champion du monde de Formule 1.

Ses propos prennent aussi un relief particulier dans le contexte des spéculations liant Verstappen à Mercedes. Toto Wolff a ouvertement courtisé le pilote Red Bull ces dernières années et a déjà exprimé ses regrets de ne pas l’avoir signé lorsqu’il était jeune. Russell, lui, a cherché à éteindre toute idée d’un remplacement: il s’est dit « très confiant » quant à sa présence chez Mercedes après 2026, a confirmé que son contrat portait sur plusieurs années et a assuré qu’il pilotera « avec certitude » pour les Flèches d’Argent en 2027.

Au moment où les rumeurs continuent d’entourer Verstappen, Russell a donc clarifié les deux lignes de force de sa position: il veut battre le Néerlandais en piste, mais ne construit ni l’avenir de la F1 ni le sien autour de lui.