Pato O’Ward rejette la F1 2026 et son « Mario Kart »

Pato O’Ward ne vise plus la Formule 1. Le pilote Arrow McLaren en IndyCar et réserviste de McLaren en F1 a expliqué à FOX Deportes qu’il n’avait désormais « zéro envie » de rejoindre une discipline dont il rejette la philosophie des nouvelles règles 2026, au point de la comparer à « Mario Kart ».

Sa prise de position est d’autant plus marquante qu’elle ne vient ni d’un pilote écarté du système, ni d’un candidat sans perspective. O’Ward reste sous contrat avec McLaren comme pilote de réserve en Formule 1, un rôle qu’il occupe depuis plusieurs saisons et dans lequel il a déjà participé à cinq séances d’essais libres, tout en poursuivant sa carrière principale en IndyCar.

Interrogé sur le fait de savoir si la F1 restait un rêve, O’Ward a répondu que sa perception avait changé au fil des années. Il a jugé que « ce que la série a fait a été une erreur » et décrit les nouvelles monoplaces comme « artificielles ». Il a rappelé que son ambition initiale n’était « ni pour la gloire ni pour l’argent », mais parce que les F1 représentaient à ses yeux quelque chose d’impressionnant à piloter.

Ce qui le détourne aujourd’hui de la discipline, c’est surtout la manière dont cette nouvelle génération de voitures devra être exploitée. O’Ward a critiqué une conduite davantage marquée par la gestion de l’énergie et par des mécanismes de dépassement qu’il estime artificiels. « You don’t want to be flipping a switch to say, ‘Oh, I’m going to press it to pass him artificially.’ It’s not Mario Kart; we’re racing here », a-t-il déclaré à FOX Deportes.

Il a aussi opposé cette évolution à ce qu’il recherche comme pilote. Selon lui, l’IndyCar représente aujourd’hui « la meilleure série pour un pilote qui veut courir », alors qu’il considère la F1 actuelle comme « an artificial show » qui « doesn’t grab my attention ». Autrement dit, son renoncement ne traduit pas un recul de ses ambitions, mais un choix de fond sur le type de course qu’il veut faire.

Ce contraste ressort encore plus face à Colton Herta, son ancien rival en IndyCar. Là où O’Ward tourne la page de la F1, Herta poursuit cette trajectoire en Formule 2 cette saison avec l’objectif de rejoindre la grille à l’avenir, tout en s’engageant comme réserviste chez Cadillac pour un programme de séances de FP1 destiné à renforcer son dossier de superlicence.