Norris conquis par la Nordschleife après son baptême

Lando Norris a découvert pour la première fois la Nordschleife lors d’un test Pirelli au Nürburgring, et le champion du monde 2025 de Formule 1 en est ressorti totalement séduit, au point de qualifier ce roulage d’« absolument » l’expérience la plus amusante de son année.

Le pilote McLaren a expliqué que ce premier vrai contact avec le tracé mythique avait confirmé tout ce qu’il en imaginait depuis des années. « C’était probablement ce que j’ai fait de plus amusant cette année », a-t-il déclaré, en comparant la sensation à « Gran Turismo ou iRacing ». Norris connaissait déjà la Nordschleife par le simulateur, où le circuit est présent depuis longtemps, mais aussi par les vidéos embarquées qu’il avait regardées avant de s’y rendre.

Cette familiarité virtuelle ne l’avait pourtant pas préparé complètement à la réalité. Il a rappelé qu’il s’agissait de sa première occasion de rouler réellement sur la Nordschleife malgré ses nombreuses visites passées au Nürburgring. Selon lui, le tour était « assez effrayant » dans sa McLaren de route, mais le plaisir a pris le dessus. Il a aussi estimé que le circuit était à la hauteur de sa réputation, un tracé « où tout le monde veut rouler » tant il est unique.

Norris a relié cette fascination à ce qu’il suit déjà depuis quelque temps autour des courses GT. Il a affirmé avoir regardé « toutes les courses GT de Max » sur la Nordschleife, en plus des épreuves qu’il suit parce qu’il a aussi des amis engagés dans la discipline. À force d’onboards et de courses observées, il disait connaître le circuit presque « par cœur » avant même d’y poser ses roues. Cette première expérience lui a surtout permis de se faire sa propre idée, et il juge que la piste est bien à la hauteur de tout ce que les gens en disent.

Le Britannique n’a pas ignoré la part de danger qui accompagne la Nordschleife. Il l’a décrite comme « naturellement une piste difficile et risquée » et a évoqué avec tristesse la mort récente de Juha Miettinen. Norris a toutefois replacé ce risque dans un cadre plus large, en rappelant que cela « peut arriver dans le sport automobile en général » et que ce n’est « pas seulement lié à ce circuit ».

Même avec cette réalité, son regard sur l’épreuve phare de l’Eifel ne change pas. Norris considère les 24 Heures du Nürburgring comme « l’une des meilleures courses de la planète » et a déjà prévu de suivre l’édition de mai. Il n’a peut-être pas l’intention d’en regarder les 24 heures en entier, mais il suivra l’épreuve d’aussi près que possible, notamment pour soutenir Max Verstappen, un pilote pour lequel il dit avoir « énormément de respect » après avoir apprécié ses duels récents avec Christopher Haase en NLS.