Racing
© Eterna
Lando Norris is na zijn eerste echte rit op de Nürburgring Nordschleife ronduit enthousiast en noemt de legendarische baan zelfs "het leukste dat ik het hele jaar heb gedaan", ondanks dat hij die tegelijk omschrijft als eng, moeilijk en risicovol.
De regerend Formule 1-wereldkampioen kwam in actie tijdens een recente Pirelli-bandentest op de Nürburgring en kreeg daar de kans om de Nordschleife eindelijk zelf te rijden. Voor Norris was dat een circuit dat hij al jaren kende uit Gran Turismo, iRacing en de simulator, maar nog nooit in het echt had ervaren. "Het was echt geweldig", zei de McLaren-coureur na afloop. "Het is zo'n baan waar iedereen gewoon een keer op wil rijden, of je nu een coureur bent of niet. Het is altijd gaaf om dat te doen omdat het zo uniek is."
Juist die mix van bekendheid en eerste indruk maakte de ervaring voor hem bijzonder. Norris zei dat het voelde alsof hij de baan al uit zijn hoofd kende, omdat hij alle onboards had bekeken en al jaren GT-races op de Nordschleife volgt. Toch maakte de echte kennismaking meteen duidelijk waarom het circuit zo'n reputatie heeft. In zijn McLaren was de ronde volgens hem "eng en leuk tegelijk", en hij noemde de rit zelfs "best beangstigend", al woog het plezier uiteindelijk zwaarder dan de angst.
Zijn fascinatie voor de Nordschleife is ook direct verbonden met Max Verstappen. Norris vertelde dat hij alle GT-races van Verstappen op het circuit heeft gevolgd en juist daardoor nog beter begreep waarom de Red Bull-coureur zich op die discipline heeft gestort. "Ik heb alle onboards gezien en kende de baan al uit mijn hoofd", zei hij. "Ik heb ook gekeken naar alle GT-races die Max heeft gereden, en ook naar een paar vrienden van mij in de GT-racerij, dus ik volg het al jaren." Volgens Norris voldoet de Nordschleife daardoor volledig aan alles wat mensen erover zeggen.
Tegelijk probeerde hij het enthousiasme niet los te zien van de risico's van het circuit. Norris noemde de Nordschleife "natuurlijk een lastige, risicovolle baan" en verwees ook naar het recente dodelijke ongeluk van Juha Miettinen. Hij noemde het "triest dat er een leven verloren ging bij de vorige race", maar plaatste daar wel bij dat zulke tragedies niet uitsluitend aan deze baan zijn verbonden. "Dat kan gebeuren in de racerij in het algemeen. Het is niet alleen dit circuit waar dat kan gebeuren."
Dat neemt voor hem niet weg dat de 24 uur van de Nürburgring een van de grootste evenementen in de autosport blijft. Norris noemde de race "een van de beste races ter wereld" en zei dat hij in mei zoveel mogelijk zal kijken. Daarbij gaat zijn aandacht vooral uit naar Verstappen, voor wie hij naar eigen zeggen "enorm respect" heeft. Norris genoot de afgelopen weken ook van de duels tussen Verstappen en Christopher Haase, en zal de 24-uursrace dan ook nadrukkelijk volgen met zijn landgenoot in de GT-spotlights.