Hamilton doute des progrès Ferrari à Barcelone

Lewis Hamilton a estimé que Ferrari restait « assez loin » des équipes de tête après avoir terminé neuvième de la deuxième séance d’essais libres à Barcelone, une journée brouillée par son absence en EL1, des pneus très sensibles à la chaleur et un problème d’aileron qui l’ont empêché de juger réellement le nouveau package de la Scuderia.

Le septuple champion du monde n’a roulé qu’en EL2 après avoir laissé sa voiture à Dino Beganovic pour l’une des séances obligatoires réservées aux rookies. Il a bouclé la journée au neuvième rang, à 1,2 seconde du meilleur temps de Lando Norris, alors que son équipier Charles Leclerc a fini quatrième à 0,373 seconde de la référence.

Hamilton a décrit un vendredi « inhabituel », en soulignant que les pilotes privés de la première séance avaient ensuite eu du mal à suivre le rythme de leur équipier. « Je n’ai eu que l’EL2, donc c’était inhabituel dans le sens où la majorité des pilotes, peut-être pas Lando, qui avaient manqué la première séance étaient assez loin de leurs équipiers dans la deuxième », a-t-il déclaré.

Il a surtout mis en cause les conditions de piste. Selon lui, l’adhérence était la plus faible qu’il ait connue avec cette génération de voitures. « Parce qu’il fait si chaud, les pneus ne durent qu’un tour, donc c’est compliqué d’arriver en EL2 et de n’avoir en gros que deux tours », a-t-il expliqué. « Je ne sais pas vraiment ce que je vais faire avec la voiture, j’espère que demain sera une meilleure journée. »

Sa seule séance a aussi été perturbée par un problème d’aileron avant, qui a compliqué la préparation des pneus. Hamilton a ajouté qu’il était parti avec un handicap en manquant l’EL1, même s’il juge que Ferrari a tout de même récupéré des informations utiles pour orienter le travail du soir.

Cette lecture rend encore plus difficile l’évaluation du gros train d’évolutions amené par Ferrari en Espagne, avec des modifications sur l’aileron avant, le plancher, les pontons et le diffuseur. Hamilton a reconnu qu’il n’en avait pratiquement rien ressenti. « Je n’en ai eu aucun ressenti », a-t-il dit. En se référant à la journée plus complète de Leclerc, il a ajouté que le Monégasque était « à quatre dixièmes environ des McLaren et des Mercedes », preuve selon lui que Ferrari reste « encore assez loin » malgré ces nouveautés.

Hamilton a néanmoins assuré que l’équipe avait « recueilli des données utiles » et que l’objectif était désormais de faire les bons ajustements pendant la nuit pour réduire l’écart samedi.