Aston Martin et Honda misent tout sur l’AMR26B

Honda admet qu’Aston Martin accuse environ quatre secondes au tour sur les leaders en 2026, et mise désormais sur une AMR26B attendue cet été puis sur un nouveau moteur sous le cadre ADUO pour lancer sa remontée.

Shintaro Orihara, responsable de l’ingénierie piste de Honda F1, a décrit un projet en grande difficulté. Il a reconnu que le V6 Honda est « à la traîne » et parlé d’un « retard colossal d’environ 4 secondes au tour » face aux équipes de tête. Selon lui, le moteur n’explique pas tout: Monaco et l’Espagne ont aussi montré que le châssis et l’aérodynamique de l’AMR26 sont en cause. Dans ce contexte, une version B de la voiture est attendue « dans le courant de l’été » et suscite « beaucoup d’espoirs ».

Cette évolution doit servir de vrai point de relance pour Aston Martin. D’après les informations relayées autour du projet, l’objectif est le Grand Prix de Hongrie avec une refonte profonde de l’AMR26 supervisée par Adrian Newey. Le but immédiat est moins de viser l’avant que de sortir durablement du fond de grille et de revenir régulièrement dans la zone des points, alors que l’équipe n’a inscrit qu’un seul point jusqu’ici, grâce à Fernando Alonso à Monaco.

Le principal frein, pour l’instant, est que Honda ne promet aucun redressement éclair côté moteur. Orihara a prévenu que « les performances du moteur ne changeront pas beaucoup » avant l’arrivée de l’aide réglementaire liée à l’ADUO. Koji Watanabe, président de Honda Racing, a tenu la même ligne de prudence sur le site officiel de la F1: « Cela ne changera pas radicalement la situation du jour au lendemain, donc notre approche ne change pas et nous continuerons à travailler avec une perspective à long terme. »

Malgré l’ampleur de l’échec sportif, Honda assure que sa relation avec Aston Martin n’a pas craqué. Orihara a attribué ce climat à Mike Krack, directeur d’équipe d’Aston Martin sur le terrain: « Je dirais que même si nous avons connu des moments difficiles lors des essais hivernaux, notre relation est restée bonne, ou ouverte, grâce à la personnalité de Mike Krack. » Il a ajouté que Krack « ne s’était jamais plaint de Honda » et que « nous n’avons jamais eu le moindre problème entre le côté de l’équipe et Honda sur la piste, merci au grand effort de Mike ».

Orihara a aussi expliqué qu’à l’usine, Aston Martin a compris le type de soutien dont Honda a besoin pour progresser en fiabilité et lui a apporté l’appui nécessaire. Il a évoqué de nombreuses réunions entre l’usine Aston Martin et l’usine Honda pour améliorer ce point, avec une relation qui se renforce « course après course » à partir d’un « esprit ouvert ».

La suite du plan repose sur l’ADUO, qui doit permettre l’introduction d’« un moteur d’une nouvelle spécification ». D’ici là, Honda veut surtout gagner sur l’exploitation, notamment en simulation pour optimiser la gestion de l’énergie, ainsi que sur le réglage de la voiture à partir des données. Orihara a résumé l’enjeu sans promettre de miracle: « Nous n’atteindrons probablement pas le niveau d’élite immédiatement. Mais nous pourrons voir des améliorations. »

Autrement dit, le package de l’été ne doit pas être vu comme un retour immédiat au sommet, mais comme le début concret de la reconstruction d’Aston Martin et Honda pour la seconde moitié de saison.