Racing
© Liauzh
Aston Martin bereidt voor de Grand Prix van Hongarije een ingrijpend herziene AMR26B voor, terwijl Honda rond dezelfde periode een motorupdate onder het ADUO-kader wil brengen. Voor beide partijen geldt dat als de eerste echte kans om een rampzalige start van 2026 om te buigen.
Volgens Motorsport Italia gaat het niet om een gewone reeks kleine verbeteringen, maar in de praktijk om een B-specificatie van de AMR26. Alleen de voorwielophanging van de huidige auto zou behouden blijven, terwijl de rest van het pakket onder leiding van Adrian Newey grondig wordt herzien. Aston Martin kiest daarmee bewust voor één grote structurele ingreep, met Hongarije als beoogd kantelpunt van het project.
Dat is ook nodig, omdat Honda zelf de omvang van het probleem niet verbergt. Shintaro Orihara, Honda F1’s track engineering chief, zei dat de V6 “achterloopt” en sprak over “een kolossale achterstand van ongeveer 4 seconden per ronde” ten opzichte van de topteams. Daarbij wees hij er nadrukkelijk op dat de motor niet het enige probleem is: de races in Monaco en Spanje lieten volgens hem ook zien dat chassis en aerodynamica van de AMR26 zwaar tekortschieten.
Honda ziet bovendien geen wondermiddel in de geplande stap. Koji Watanabe, president van Honda Racing, zei op de website van de Formule 1: “Het zal de situatie niet van de ene op de andere dag drastisch veranderen. Onze aanpak verandert dus niet en we blijven werken met een langetermijnperspectief.” Die voorzichtigheid past bij een eerste seizoenshelft waarin Honda veel middelen kwijt was aan betrouwbaarheids- en vibratieproblemen, terwijl het budgetplafond de ruimte beperkte om tegelijk vol op pure performance te ontwikkelen.
Pas nu verschuift de prioriteit nadrukkelijk naar vermogen. Honda schat de achterstand van de verbrandingsmotor op bijna 10 procent en verwacht via ADUO ruimte te krijgen voor een nieuwe specificatie. Tot die nieuwe motor er is, verwacht Orihara geen grote sprong in pure prestaties. Hij ziet wel winst in de aanpak rond de races, zoals betere simulatie om het energiemanagement te optimaliseren en een betere afstelling op basis van autodata.
Ondanks de slechte resultaten benadrukt Honda dat de samenwerking met Aston Martin overeind is gebleven. Orihara zei dat de relatie aan het circuit constructief is gebleven, ook na moeilijke wintertests, “dankzij de persoonlijkheid van Mike Krack”. Hij voegde eraan toe dat er “nooit het minste probleem is geweest tussen de teamkant en Honda aan het circuit”, en schreef dat expliciet toe aan Kracks manier van werken. Volgens Orihara begrijpt Aston Martin op fabrieksniveau ook welke steun Honda nodig heeft om de betrouwbaarheid te verbeteren, met veel overleg tussen de fabriek van Aston Martin en die van Honda.
Die stabiele relatie moet nu uitmonden in resultaat, want Aston Martin staat tiende in het constructeurskampioenschap met slechts één punt, gescoord door Fernando Alonso in Monaco. Intern wordt de combinatie van de AMR26B en de Honda-update gezien als het moment waarop het team niet langer alleen maar aan de achterkant wil overleven, maar in de tweede seizoenshelft weer regelmatiger om punten wil vechten.