Antonelli s’impose déjà dans la course au titre

Kimi Antonelli a transformé sa saison 2026 chez Mercedes en véritable candidature au titre en remportant au Canada sa quatrième victoire consécutive, une série qui lui donne désormais 43 points d’avance sur son équipier George Russell.

Le tournant s’est construit sur plusieurs semaines. Le pilote italien a débloqué son compteur en Chine avec la première victoire de sa carrière, avant d’enchaîner trois nouveaux succès. Mais Montréal a aussi apporté autre chose qu’un simple résultat de plus: selon le résumé de course, c’est là qu’est apparue pour la première fois une vraie lutte interne entre les deux Mercedes, ce qui place la gestion du duel avec Russell au centre de sa campagne.

Cette montée en puissance est telle que Lewis Hamilton et Max Verstappen ont été interrogés sur la manière dont Antonelli doit aborder une bataille pour le championnat. Hamilton, septuple champion du monde, a d’abord répondu avec humour auprès notamment de RacingNews365: « Je pense que vous oubliez que nous sommes concurrents. » Il a ensuite fermé la porte à des conseils trop précis, expliquant qu’il n’allait « vraiment pas lui donner encore plus d’astuces » alors que l’Italien « fait déjà un travail de très haut niveau ».

Hamilton a surtout insisté sur la différence entre la situation actuelle d’Antonelli et sa propre arrivée au premier plan en 2007. « Je me battais vraiment », a-t-il rappelé, en ajoutant qu’à 22 ans, tout lui était arrivé d’un coup dans un contexte très différent. Selon lui, Antonelli bénéficie aujourd’hui d’un cadre qu’il n’avait « absolument pas » à l’époque.

Le Britannique a salué le travail de Toto Wolff chez Mercedes, estimant qu’il a « fait un travail formidable pour l’entourer du bon soutien ». Hamilton a expliqué qu’il n’avait pas eu, lors de sa première saison, « les bons éléments » pour le soutenir, le stabiliser et le guider, dans un environnement qu’il a décrit comme très intense.

Verstappen, quadruple champion du monde, a lui aussi validé le niveau affiché par le jeune pilote Mercedes. « Il fait clairement du fantastique travail », a-t-il jugé, avant de rappeler qu’un championnat se gagne sur la durée. Pour le Néerlandais, la clé reste de « performer de manière constante et de ne pas faire d’erreurs ».

Il a poussé le raisonnement jusqu’au cœur de la situation d’Antonelli chez Mercedes: chaque week-end, il doit chercher à « tirer le maximum » de sa voiture et à être meilleur que son équipier. S’il y parvient, Verstappen estime qu’« il a une bonne chance », tout en rappelant qu’« il reste encore un long chemin » dans cette saison 2026.

C’est là que le Canada a changé la lecture de son début d’année. Antonelli n’est plus seulement le pilote en forme du moment ni le jeune talent protégé par Mercedes. Avec quatre victoires d’affilée et un premier affrontement direct qui donne une autre dimension à sa relation avec Russell, il entre dans une phase où sa vitesse doit désormais tenir sur la longueur d’une vraie campagne pour le titre.