Russell hoidis Austria pole'i kollase lipu järel

George Russelli Austria GP kvalifikatsiooni pole-ring ajaga 1.06,113 jäeti jõusse pärast seda, kui FIA leidis, et ta aeglustas Max Verstappeni Q3 avarii järel välja pandud ühe kollase lipu alas piisavalt.

Otsustav hetk tuli Q3 viimastel sekunditel Red Bull Ringil, kui Verstappen kaotas 9. kurvis suurel kiirusel auto üle kontrolli, libises kruusa kaudu barjääri ja tõi välja kollased lipud. Sel hetkel hoidis Charles Leclerc ajutist pole'i ning Ferrari näis liikuvat esirea kaksikvõidu suunas, kuid Russell lõpetas oma ringi siiski esimesena, edestades Leclerci enam kui kahe kümnendikuga.

Võistluse juhtkond märkis Russelli ringi võimaliku kollase lipu rikkumise tõttu üles, kuid kohtunikud ei alustanud menetlust pärast seda, kui võrdlesid tema andmeid varasemate ringidega. Nende hinnangul vähendas Mercedesi sõitja kiirust vastavas kohtunike sektoris nähtavalt, nagu ühe kollase lipu puhul nõutud.

Mercedesi tiimipealik Toto Wolff ütles Skyle, et telemeetria kinnitas ringi seaduslikkust. „See oli 100-meetrine järeleandmine, tegemist oli ühe kollase lipuga. George kaotas poolteist kümnendikku,” ütles Wolff. Ta lisas: „See oli uskumatu ring ja andmetest on seda näha. See oli palju suurem järeleandmine kui kõigil eelmistel ringidel, nii et tubli töö temalt. Mul on väga hea meel, kuidas ta sellega hakkama sai.”

Segadust suurendas see, et sama intsident andis Mercedeses kaks täiesti erinevat tulemust. Kimi Antonelli katkestas oma viimase kiire ringi, sest arvas, et olukord oli juba kahekordse kollase lipu all. Teadete järgi muudeti signaal ühelt kollaselt kahekordseks alles 22 sekundit pärast esimest hoiatust ning selleks ajaks oli Russell mõjutatud tsooni juba läbinud.

Russell ütles ise, et tõstis enne 9. kurvi gaasilt ja kaotas seal palju aega. See sobib kokku ka ringiaja jaotusega: tema viimane sektor oli väidetavalt 0,027 sekundit aeglasem kui tema varasem parim samas sektoris, kuigi kogu ring oli piisavalt tugev, et võtta pole-positsioon.

Otsuse tähtsus peitus just lipusignaali liigis. FIA 2026. aasta spordimäärustiku artikli B1.8.4 järgi peab lainetava kollase lipu tsooni läbiv sõitja kiirust vähendama ja olema valmis trajektoori muutma. Kuna Russelli puhul loeti tegemist ühe kollase lipuga ja tema kiiruse vähendamine oli kohtunike hinnangul selgelt tuvastatav, võis ring jääda kehtima. Kahekordse kollase puhul oleks parandatud ring tulnud tühistada või katkestada.

See tähendas, et Russell säilitas pole'i, Leclerc jäi teiseks ja Lewis Hamilton kolmandaks, samal ajal kui Antonelli pidi leppima neljanda stardikohaga pärast seda, kui sama kollase lipu olukord tema viimase katse lõpetas.