Racing
© Spencer
Charles Leclerci hinnangul võib 2026. aasta vormel 1 hooaja tegelik jõuvahekord hakata kujunema alles Miami järel, sest nüüd otsustab tiitliheitluse see, milliseid uuendusi meeskonnad rajale toovad, mitte ainult hooaja alguse stardijoon.
Ferrari sõitja Charles Leclerc ütles meediale, sealhulgas RacingNews365-le, et „see meistrivõistlus saab olema täielikult arenduse ja nende uuenduste küsimus, mida iga tiim rajale toob“. See seab Miami etapi erilise tähelepanu alla pärast viienädalast pausi, mille järel loodab Ferrari vähendada vahet Mercedesega.
Hooaja esimese kolme etapiga on pilt olnud Ferrari jaoks korraga julgustav ja ebapiisav. Mercedes on võitnud kõik kolm esimest sõitu ning Leclerci sõnul on Brackley tiimil praegu „kõige kiirem pakett“. Ferrari on seevastu saanud poodiumikoha igal etapil, kuid sellest ei piisa. „Praegu oleme enam-vähem korralikus seisus, aga me ei ole siin ainult poodiumide jaoks ja tahame võita sõite, mis praegu tundub väga keeruline, sest Mercedes on väga kõrgel tasemel,“ ütles ta.
Sama joont hoidis Ferrari tiimipealik Frédéric Vasseur, kelle sõnul võib Ameerika etapi järel alata sisuliselt uus hooaeg. Ta ütles, et Ferrari kogub küll punkte, kuid „alates Miamist on see tõenäoliselt teine meistrivõistlus“. Vasseuri sõnul peab Ferrari enne seda jätkama tugevate punktide võtmist, jõudma poodiumile, mitte jääma Mercedesest liiga kaugele maha ning olema meistrivõistluste mõttes võimalikult tõhus, sest hooaja arendustempo saab olema „tohutu“.
Bahreini ja Saudi Araabia etappide ärajäämisest tekkinud viienädalane paus ei olnud Ferrari jaoks puhkus. Meeskond kasutas seda SF-26 arendamiseks ja tööprotsesside parandamiseks, püüdes hooaja jätkudes olla valmis võitluseks, mis võib muutuda palju tihedamaks kui esimeste nädalate tulemused näitasid.
Ferrari tehniline direktor Loïc Serra ütles Motorsport.com-ile, et lisaaeg võimaldas meeskonnal andmeid põhjalikumalt läbi töötada. Tema sõnul andis see võimaluse analüüsi süvendada, sest järgmise võistluse andmevoog ei tulnud kohe peale ja nii sai rohkem keskenduda detailidele.
Ferrari spordidirektor Diego Ioverno kirjeldas pausi veel otsemalt. „Mis paus? Mingit pausi ei olnudki,“ ütles ta. Ioverno sõnul otsustas Ferrari seda aega mitte vabaks lasta, vaid täitis nädalad lisategevustega või korraldas juba kavandatud töö ümber. Üks peamisi fookusi oli boksipeatuste harjutamine, sest hooaja eel jõuti teha vaid umbes kolmandik plaanitud peatustest. Tema sõnul töötati nii päeva- kui öövahetustes ning ootamatu võistluspaus aitas tagasi võita jaanuaris ja veebruaris tegemata jäänud sessioonid.
Miami eel ootab Ferrari nüüd, et see töö hakkaks avalduma ka autol endal. Leclerc ütles, et meeskond tegi enne Ameerika etappi Monzas SF-26-ga filmimispäeva ning Miamisse on tulemas „palju asju“ ja isegi „poolteist paketti“ uuendusi. Ta ei lubanud siiski kiiret hüpet. „Me töötame väga kõvasti ja eriti tehases pingutatakse maksimaalselt, et uuendused võimalikult kiiresti rajale tuua. Ma tean, et lähiajal on tulemas päris palju asju. Aga ma ei tea, kas see juba Miamis vahe sisse teeb või mitte. Olen peaaegu kindel, et teised ei ole samuti puhkusel olnud, nii et see saab olema raske,“ ütles ta.
Serra üritas samal ajal ootusi maandada, rõhutades, et paus ise Ferrari arendusplaani ei muutnud. Tema sõnul on selline plaan paigas pikaks ajaks ette ning kahe võistluse ärajäämine ei tee lähenemist ei agressiivsemaks ega eksperimentaalsemaks. Serra hinnangul on kahe ärajäänud etapi mõju kogu programmi kontekstis väike, isegi kui rohkem rajal sõitmist annaks alati kõigile rohkem õppimisvõimalusi.
See jätab Ferrari Miamisse minnes selgesse, kuid mitte lootusetusse seisu. Meeskond on olnud stabiilselt poodiumikonkurentsis ja hoidnud end punktitabelis mängus, kuid Leclerci ja Vasseuri sõnum on sama: kui Mercedes on seni tempot dikteerinud, siis järgmine faas otsustatakse tehastes ja uuenduspakettides.