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McLaren cree haber localizado la principal vía para recortar su desventaja con Mercedes en 2026: reducir la resistencia aerodinámica del MCL40. Andrea Stella explicó en Austria que la diferencia con el equipo oficial se ha mantenido “siempre entre tres y cuatro décimas” por vuelta, y que alrededor del 30% de ese déficit llega en las rectas, donde el coche pierde al menos una décima y quizá una décima y media pese a montar la misma unidad de potencia Mercedes.
El jefe de McLaren dividió con claridad el problema. “Probablemente el 70% en las curvas y el 30% en las rectas”, dijo, al tiempo que atribuyó la mayor parte de la pérdida en curva a un factor ya identificado: “Su coche genera más carga aerodinámica que el nuestro”. Stella añadió que McLaren está trabajando en ese frente y que tiene “buenos proyectos” en marcha.
La parte más delicada del análisis está en la velocidad punta. Stella señaló que la diferencia es de “unos pocos km/h”, pero avisó de que no hay una causa única confirmada. Puede deberse a “algo de resistencia aerodinámica adicional” en el MCL40, a la manera en que McLaren explota la unidad de potencia, a relaciones de cambio distintas o a una combinación de varios factores. “No se puede distinguir de forma efectiva qué parte es resistencia y qué parte es unidad de potencia” cuando se intenta reconstruir el rendimiento de un rival, explicó.
Los datos que maneja McLaren refuerzan esa sospecha. Según Stella, los análisis de GPS apuntan a que el coche está cediendo “probablemente una décima y media, una décima como mínimo” solo en las rectas frente al Mercedes. Ese diagnóstico ha empujado al equipo a centrarse en lo que sí puede controlar, en lugar de especular sobre posibles diferencias de motor.
Stella, director del equipo McLaren, recordó que a comienzos de temporada el problema de explotación de la unidad de potencia Mercedes HPP estaba más ligado al despliegue de la energía eléctrica. Según explicó, ese despliegue es “muy sensible al estilo de pilotaje” y también a cómo se reparte a lo largo de la vuelta. En ese punto, aseguró que McLaren ha dado pasos adelante gracias a su trabajo con Mercedes High Performance Powertrains, con “buen progreso”, “mejores herramientas” y una colaboración más eficaz.
Aun así, evitó atribuir el déficit directamente al motor. Stella sostuvo que no puede hablar de diferencias desde el punto de vista de la unidad de potencia y admitió que “es justo reconocer que Mercedes tiene menos drag que nosotros”. También citó las distintas relaciones de cambio como un posible elemento adicional.
Por eso, el plan de McLaren pasa por actuar sobre su propio coche. “Lo único que sé, y lo único que está bajo nuestro control, es que necesitamos minimizar todas las fuentes de resistencia del MCL40”, afirmó Stella, “mientras mantenemos una colaboración muy estrecha con HPP”.
La importancia de ese diagnóstico va más allá de una simple comparación técnica. McLaren arrancó 2026 como vigente campeón de constructores, pero todavía no ha ganado ningún gran premio esta temporada, mientras Mercedes ya se ha llevado siete de las ocho victorias disputadas.