Racing
© Spencer
McLaren heeft volgens teambaas Andrea Stella nu scherp waar de achterstand op Mercedes vandaan komt: drie tot vier tienden per ronde, waarvan het grootste deel in de bochten verloren gaat door minder downforce, met daarbovenop nog een kostbaar verlies op de rechte stukken.
Stella zei dat ongeveer 70 procent van het verschil met Mercedes in de bochten zit en 30 procent op de rechte stukken. Dat deel in de bochten is volgens hem relatief eenvoudig te verklaren, omdat de Mercedes W17 meer neerwaartse druk genereert dan de MCL40. McLaren werkt daar al aan en heeft volgens Stella “goede projecten” in ontwikkeling die naar het circuit moeten komen.
De opvallendste zorg zit echter op de rechte stukken. Ondanks dat McLaren dezelfde Mercedes-krachtbron gebruikt, ziet het team volgens Stella een snelheidsverschil van enkele km/h en verliest het “waarschijnlijk anderhalve tiende, in elk geval minstens een tiende” op de rechte stukken. Juist dat maakt de analyse complex, omdat McLaren niet met zekerheid kan aanwijzen of dat verlies vooral komt door extra luchtweerstand, andere versnellingsverhoudingen of de manier waarop het team de power unit benut.
Stella, teambaas van McLaren, legde uit dat het bij zulke vergelijkingen lastig is om de precieze oorzaak terug te rekenen. “Het resultaat is dat er een verschil van een paar km/h is, maar dat kan meerdere oorzaken hebben,” zei hij. “Dat is een typisch probleem als je concurrenten probeert te ontleden: je kunt niet effectief onderscheiden wat van de drag komt en wat van de power unit.”
McLaren had eerder in het seizoen al vastgesteld dat er winst te vinden was in de exploitatie van de Mercedes-power unit, vooral in de inzet van elektrische energie. Volgens Stella is die deployment erg gevoelig voor rijstijl en voor hoe de energie over een ronde wordt verdeeld. Op dat vlak zegt hij dat McLaren vooruitgang heeft geboekt, mede dankzij de samenwerking met Mercedes High Performance Powertrains. Het team beschikt volgens hem nu over betere tools en benut de power unit beter als het gaat om de elektrische energielevering.
Toch wil Stella het rechte-stukverlies niet terugbrengen tot een motorverhaal. Hij zei dat hij niet kan spreken over verschillen vanuit het oogpunt van de power unit zelf, en wees erop dat lagere drag bij Mercedes, andere overbrengingsverhoudingen en mogelijk nog andere factoren allemaal mee kunnen spelen.
Daarom richt McLaren zich op wat wel direct beïnvloedbaar is. “Het enige wat ik weet en wat onder onze controle valt, is dat we de drag van de MCL40 moeten minimaliseren,” zei Stella, terwijl McLaren “een zeer nauwe samenwerking met HPP” onderhoudt.
Die zoektocht is extra urgent omdat McLaren als regerend constructeurskampioen in 2026 nog geen enkele grand prix heeft gewonnen, terwijl Mercedes zeven van de eerste acht races heeft gepakt.