Racing
© Spencer
Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt dat de belangrijkste partijen in de Formule 1 dicht bij het bekrachtigen van beperkte aanpassingen aan de 2026-regels staan, maar waarschuwt dat de FIA en F1 daarbij niet moeten doorschieten na slechts drie grands prix. Voorafgaand aan de cruciale virtuele vergadering van maandag zei hij dat verbeteringen op het gebied van veiligheid en kwalificatie nodig zijn, maar alleen via zorgvuldige finetuning. "Met een scalpel en niet met een honkbalknuppel."
Wolff, teambaas van Mercedes, schetste de gesprekken tussen coureurs, FIA, Formule 1 en teams als constructief. Volgens hem deelt iedereen dezelfde doelen: het product verbeteren, het racen puurder maken en tegelijk kijken wat er qua veiligheid beter kan. Hij zei ook dat er "goede oplossingen" op tafel liggen die hopelijk nog dezelfde dag kunnen worden bekrachtigd.
De terughoudendheid van Wolff komt voort uit de korte periode waarin de nieuwe regels pas in werking zijn. Er zijn nog maar drie races verreden onder het 2026-reglement, en volgens hem moet de sport leren van eerdere momenten waarop er te grillig werd ingegrepen. Besluiten werden toen soms te haastig genomen, zei hij, waarna bleek dat men te ver was gegaan.
De druk om in te grijpen is intussen duidelijk. De nieuwe regels, gebouwd rond een ongeveer 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving, hebben energiemanagement veel zwaarder gemaakt in zowel de kwalificatie als de race. Dat heeft geleid tot kritiek van coureurs en fans, vooral omdat rijders in de kwalificatie niet meer constant voluit kunnen gaan en voortdurend op de batterij moeten letten.
Daar kwam een veiligheidsvraagstuk bovenop na de crash van Oliver Bearman in Suzuka. Die klap van 50G legde opnieuw de grote snelheidsverschillen tussen auto's bloot, een punt waar coureurs volgens de berichtgeving al langer voor waarschuwden onder de nieuwe generatie auto's.
Wolff wil dat juist die twee punten nu worden aangepakt: de kwalificatie spectaculairder en prettiger maken voor coureurs, en tegelijk veiligheidsrisico's verkleinen zonder af te breken wat in de races wel werkt. Daarbij noemde hij het inhalen expliciet als iets dat beschermd moet blijven. De eerste stappen die nu worden besproken lijken volgens hem "de juiste richting op te gaan, zonder te ver door te schieten en zonder te weinig te doen".
Dat is ook waarom hij niet uitgaat van een grote herschrijving van het reglement. Zijn inzet is een gerichte correctie van de onderdelen die vroeg in het seizoen problemen hebben blootgelegd, terwijl de rest van het pakket overeind blijft. Mocht later blijken dat de doelstellingen opnieuw moeten worden gedefinieerd, dan kan dat alsnog, maar voor nu vindt hij die doelstellingen duidelijk genoeg afgebakend.
Wolff plaatste de discussie nadrukkelijk in het belang van de sport als geheel. "We zijn de hoeders van deze sport," zei hij, waarbij hij zichzelf voorzichtig optimistisch noemde dat de betrokken partijen op één lijn kunnen komen over veranderingen die de show en de veiligheid verbeteren zonder de kwaliteit van het racen aan te tasten.