Racing
© Spencer
Williams gebruikt de onverwachte pauze van vijf weken voor Miami als reddingsoperatie voor zijn moeizaam begonnen 2026-seizoen, waarbij het team vooral het te zware FW48-pakket wil verbeteren na slechts twee punten uit de eerste drie races.
Teambaas James Vowles maakte duidelijk hoe groot de terugval is. Williams, in 2025 nog vijfde in het constructeurskampioenschap, staat nu negende met alleen Carlos Sainz' negende plaats in China als score. Volgens Vowles was de FW48 in de openingsfase simpelweg niet competitief, met overgewicht als een van de grootste handicaps. Hij noemde die klassering in China zelf ook een resultaat dat werd geholpen door problemen bij andere teams.
In een bericht op LinkedIn erkende Vowles, teambaas van Williams, dat "de start van het seizoen niet was wat we wilden". Hij koppelde de reactie van het team direct aan de cultuur binnen de renstal. "Een van de dingen die dit ons heeft laten zien, is dat de manier waarop een team reageert op uitdagingen meer over dat team zegt dan hoe het omgaat met overwinningen, podiums en de opmars naar de top", schreef hij.
Daarmee legde hij de nadruk op wat er in Grove tijdens de gedwongen onderbreking moet gebeuren. Vowles zei dat Williams dagelijks spreekt over verantwoordelijkheid en veerkracht, woorden die volgens hem overal in de fabriek en garage op de muren staan. "Deze pauze is het moment waarop die waarden in de praktijk moeten worden gebracht", aldus Vowles.
De technische prioriteit is helder. Williams gebruikt de weken zonder races om data opnieuw door te lichten, onderzoek en simulatie op te voeren en de ontwikkeling van de auto te versnellen, met de nadruk op gewichtsreductie. Vowles zei dat de coureurs terug zijn in de simulator en dat de crew aan pitstoptraining werkt, terwijl er in de ontwikkeling "hard wordt geduwd op alle onderdelen, maar vooral op het gewicht van de auto".
Alexander Albon, Williams-coureur, ziet die kalenderpauze als een zeldzame kans om de trend te keren. Hij zei dat de onderbreking "uiteraard voor iedereen hetzelfde" is, maar dat Williams er "iets meer dan anderen" van kan profiteren. "We moeten dat ook echt doen", zei Albon, die bevestigde dat het team heel hard werkt aan "een grote evolutie voor Miami".
Die extra tijd heeft wel een keerzijde, omdat Williams ook circuitkilometers mist met een auto die nog niet volledig wordt begrepen. Albon zei dat de ploeg juist daarom de hele periode dicht heeft gepland, met vrijwel elke week werk op de fabriek en een stevig simulatorprogramma. Volgens hem is de FW48 in de simulator al van flink wat kilo's ontdaan. Op de vraag hoeveel gewicht er voor Miami afgaat, hield hij de exacte cijfers voor zich, maar noemde hij de geplande reductie wel "vrij significant" als alles volgens plan verloopt.
Vowles tempert tegelijk de verwachtingen voor de eerste race na de onderbreking. Miami moet volgens hem de volgende stap laten zien, niet het eindproduct. "Elk uur van deze periode heeft een doel. Miami is de kans om onze volgende stap voorwaarts te tonen", schreef hij. Daarbij voegde hij toe dat Williams "nog niet het uiteindelijke niveau" zal hebben bereikt, maar wel vooruitgang wil laten zien op het moment dat de Formule 1 weer in actie komt.