Williams haalt opnieuw senior kracht weg bij Mercedes

James Vowles heeft tijdens het weekend van de Grand Prix van Miami bevestigd dat Claire Simpson per direct bij Williams is begonnen, waarmee het team midden in zijn technische wederopbouw opnieuw een senior kracht bij Mercedes heeft weggehaald.

De komst van Simpson onderstreept hoe urgent de situatie in Grove is. Williams beleeft volgens de beschikbare informatie een moeilijke start van het seizoen: de FW48 is niet competitief gebleken en het team heeft in het constructeurskampioenschap pas twee punten verzameld.

Simpson werkte meer dan tien jaar bij Mercedes, waar zij group aerodynamics leader was in Brackley. Bij Williams gaat zij aan de slag als Head of Aerodynamic Development. Haar eerste werkdag viel op de vrijdag van het Miami-weekend. Vowles, teambaas van Williams, maakte haar komst terloops bekend tegenover de media: “Vandaag is Claire Simpson van Mercedes ook bij ons gekomen.” Hij voegde eraan toe dat het “haar eerste werkdag” was en dat Williams daar “binnenkort aankondigingen over zal doen”.

In haar nieuwe functie gaat Simpson nauw samenwerken met chief aerodynamicist Juan Molina. Daarmee versterkt Williams precies het technische gebied waar het team in de eerste fase van het seizoen terrein tekortkomt.

Zij is de tweede senior aanwinst die in korte tijd van Mercedes naar Williams overstapt. Eerder haalde het team Dan Milner binnen, voorheen chief R&D engineer bij Mercedes, die nu chief engineer of vehicle technology is bij Williams. Vowles zei dat diens invloed al direct merkbaar is: “De impact die Dan heeft gemaakt is al zeer significant en zeer snel, en we doen grote hoeveelheden werk waar hij ervaring mee heeft. We zijn zelfs een iets andere richting ingeslagen als gevolg van zijn inbreng.”

Volgens Vowles staat die koerswijziging centraal in de manier waarop Williams uit de crisis wil komen. “Er is geen weerstand tegen verandering als je grootsheid nastreeft,” zei hij. “Daarmee bedoel ik dat we ons in de juiste richting zullen bewegen en die zullen volgen zolang er een duidelijke ambitie en drive is om een kampioenschapsniveau te bereiken, en Dan brengt dat.”

De teambaas liet tegelijk doorschemeren dat de versterkingen nog niet voorbij zijn. Naast de komst van Simpson sprak hij over verdere nieuwkomers in de komende maanden: “Er komen de komende drie of vier maanden geweldige mensen aan,” een duidelijk signaal dat Williams zijn technische rebuild versneld wil doorzetten.