Verstappen wacht zwaarste Montreal-test van 2026

Max Verstappen trekt naar de Grand Prix van Canada met drie zeges op rij in Montréal, maar juist op een van zijn beste circuits dreigt Red Bull dit weekend hard te worden geraakt door zijn zwakke punt van 2026: de aandrijflijn.

Dat maakt deze race op Circuit Gilles Villeneuve zo beladen. Verstappen won hier in 2022, 2023 en 2024 en voegde zich daarmee bij Lewis Hamilton en Michael Schumacher als enige coureurs met drie opeenvolgende overwinningen in Canada. Wat de laatste jaren een jachtterrein voor hem werd, oogt nu ineens als een baan die de beperkingen van de RB22 kan uitvergroten.

De kern van het probleem ligt in de technische aard van Montréal. Het circuit beloont al langer motorvermogen en remprestaties, met lange rechte stukken en zware remzones die minder vergevingsgezind zijn voor auto’s die hun winst vooral uit aerodynamische grip halen. Onder de regels van 2026 is dat effect nog groter geworden. De nieuwe generatie auto’s legt veel nadruk op energy deployment, terwijl de nieuwe Straight Mode-aerodynamica van de lange rechte stukken, en vooral de back straight, een nog belangrijker strijdtoneel maakt.

Dat is slecht nieuws voor Red Bull, dat in zijn eerste seizoen als eigen motorfabrikant met Ford volgens de bron vanaf het begin moeite heeft. De RB22 kwam lastig op gang en het beste resultaat in de openingsfase van het seizoen was slechts één vijfde plaats in Miami. Daarmee arriveert Verstappen niet als de maatstaf van het veld, maar als een coureur die moet hopen dat talent een structureel tekort kan maskeren.

Juist daarom wordt Mercedes gezien als de referentie voor dit weekend. George Russell won de Canadese Grand Prix van 2025, Kimi Antonelli leidt het kampioenschap van 2026 met een ruime voorsprong en Mercedes geldt dit seizoen als de maatstaf. Op een baan die op papier goed past bij hun pakket, ligt de druk eerder bij de concurrentie om iets extra’s te vinden.

Voor Verstappen is er wel een duidelijke opening als Montréal opnieuw onrustig weer krijgt. Zijn dominantie in 2023 was volledig, met de leiding in alle 70 ronden, en zijn zege in 2024 kwam in wat werd omschreven als een chaotische race in wisselende natte en droge omstandigheden, een van zijn beste optredens daar. De weersverwachting houdt dat scenario levend, met een oplopende kans op regen op zaterdag en ook voor zondag nog een serieuze dreiging van neerslag.

Dat kan de wedstrijd minder voorspelbaar maken en de impact van pure power unit-prestaties deels afvlakken. Maar als de race droog en rechtlijnig verloopt, dreigt Montréal voor Verstappen vooral te laten zien hoe groot Red Bulls achterstand onder de nieuwe regels werkelijk is.