Racing
© Jonathan Borba
Red Bull staat stil bij tien jaar sinds de promotie van Max Verstappen naar het fabrieksteam, een omstreden rijderswissel van 5 mei 2016 die in zijn eerste weekend al uitmondde in een historische zege en achteraf het begin bleek van een nieuw kampioenstijdperk voor het team.
De beslissing volgde razendsnel op het rampweekend van Daniil Kvyat in Sotsji. In de Grand Prix van Rusland op 1 mei 2016 reed de Rus Sebastian Vettel in de openingsronde twee keer aan, waarna de Ferrari-coureur uitviel en Kvyat een stop-go-penalty van tien seconden kreeg. Minder dan vier dagen later maakte Red Bull de wissel bekend: Verstappen ging naar Red Bull Racing, Kvyat terug naar Toro Rosso.
Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, noemde Verstappen destijds in een verklaring "een uitzonderlijk jong talent". Hij stelde ook dat diens prestaties bij Toro Rosso tot dan toe indrukwekkend waren en dat Red Bull hem daarom de kans wilde geven bij het fabrieksteam. Over Kvyat zei Horner dat hij zijn ontwikkeling bij Toro Rosso kon voortzetten in een omgeving die hij kende, met de kans om zijn vorm terug te vinden en zijn potentieel te tonen.
Voor Verstappen zelf kwam de promotie onverwacht. In een terugblik noemde hij zich "een beetje geschokt", maar ook sprak hij van een "geweldige kans". Daarbij voelde hij naar eigen zeggen "geen extra druk".
Die woorden kregen meteen gewicht in Barcelona. Verstappen stapte daar voor het eerst in een Red Bull voor een Grand Prix-weekend en won direct zijn debuutrace voor het team, geholpen door de crash tussen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg in de openingsfase. Op 18 jaar en 228 dagen werd hij daarmee de jongste Grand Prix-winnaar ooit, een record dat volgens de terugblik nog altijd staat.
Wat toen begon als een controversiële ingreep, groeide uit tot een van de bepalende zetten van Red Bull in de moderne Formule 1. Na de eerste jaren waarin Verstappen met het team de basis legde voor een nieuwe opmars, volgde in 2021 de echte doorbraak met zijn eerste wereldtitel na tien zeges in dat seizoen. Daarna bleef hij ook de drie seizoenen erna kampioen, waardoor hij op vier wereldtitels uitkwam en Red Bull opnieuw een tijdperk kreeg met Verstappen als gezicht van het team.
Juist daarom heeft dit jubileum extra lading. Een van de terugblikken merkt op dat Verstappen vorig seizoen vicekampioen werd, dat er geruchten rondgingen over een mogelijke overstap naar Mercedes en dat 2026 teleurstellend is begonnen zonder podiumplaatsen. Tien jaar na het bliksembesluit dat zijn loopbaan en Red Bulls koers veranderde, draait de vraag nu om dezelfde samenwerking: kan die nog een nieuw winnend hoofdstuk opleveren.